Quel est l'impact environnemental de l'industrie du charbon?
L'extraction du charbon, qui consiste à extraire le charbon du sol, est une activité économique commune dans le monde entier. Le charbon est éliminé de plusieurs manières, notamment: l'extraction en contour, l'extraction en bande et l'enlèvement au sommet d'une montagne. Après avoir subi un processus de nettoyage, le charbon est généralement brûlé afin de produire de l'électricité. L’industrie charbonnière a un impact environnemental considérablement négatif sur la terre, l’eau et l’air. Il est responsable de la production de polluants tels que les cendres, les boues, le lisier, l'arsenic, le mercure, l'uranium et d'autres métaux lourds qui polluent l'air et les voies navigables.
De plus, le traitement du charbon a des effets négatifs sur la santé humaine. Selon l'Organisation mondiale de la santé, 1 million de vies sont raccourcies chaque année en raison de l'impact de l'industrie du charbon. Aux États-Unis seulement, environ 24 000 décès sont causés par la combustion du charbon sur une base annuelle. Cet article examine de plus près l'impact environnemental de l'industrie du charbon.
Impact environnemental de l'industrie houillère sur le sol
Comme mentionné précédemment, l’extraction et la transformation du charbon sont responsables de la pollution de l’environnement. En outre, des techniques d’extraction, telles que l’enlèvement de la montagne, modifient le paysage environnant. Dans ce processus d'extraction, les couches de charbon sont retirées de la montagne en utilisant des explosifs pour éliminer le sommet de la montagne, ce qui facilite l'accès au charbon en dessous. Les terres et les débris en excès, qui étaient autrefois le sommet de la montagne, sont généralement poussés dans la vallée, une pratique connue sous le nom de remplissage de la vallée. Cela modifie en permanence la topographie du terrain, ce qui engendre des voies d'eau obstruées et une augmentation des inondations.
L’extraction du charbon perturbe également l’utilisation normale des terres, notamment la chasse, l’agriculture, le pâturage du bétail, le bois d’œuvre ou même les établissements humains. L'exploitation minière modifie non seulement la topographie du sol, mais détruit également le sol et oblige les plantes et les animaux à quitter leur habitat naturel. Ce type d’exploitation à ciel ouvert prend des terres jadis fertiles et les convertit en friches. Bien que les mines souterraines soient moins visibles, leurs dégâts sont tout aussi préjudiciables. En Allemagne, par exemple, des milliers de maisons ont été endommagées à la suite d’une mine souterraine. Une mine effondrée a déjà provoqué un tremblement de terre de 4, 0 dans la région de la Sarre en Allemagne, causant des dommages matériels importants.
Impact environnemental de l'industrie du charbon sur l'eau
Comme mentionné précédemment, la pratique du remplissage des vallées entraîne une contamination de l’eau et une augmentation du nombre d’inondations. Ce n'est toutefois pas le seul impact de l'industrie houillère sur les approvisionnements en eau locaux. L’industrie charbonnière exige l’utilisation de quantités importantes d’eau pour bon nombre de ses procédures. Cette consommation d'eau lourde a été jugée responsable de l'épuisement des aquifères souterrains. En outre, les eaux rejetées par les sites miniers se déversent dans le sol, contaminant les sources d'eau locales. Les voies d'eau souterraines situées à proximité des sites miniers sont souvent contaminées par des métaux lourds, un drainage minier acide, des éléments toxiques et des solides dissous. Les plantes et les animaux aquatiques sont affectés à la fois par la contamination et par la concentration accrue de sédiments dans leurs habitats.
Les centrales électriques au charbon produisent des quantités importantes de cendres riches en oxyde de calcium. Lorsque ces cendres tombent dans des sources d'eau proches, l'oxyde de calcium interagit avec les produits chimiques présents dans l'eau, créant du bicarbonate de sodium et d'autres sels solubles dans l'eau. Ces produits chimiques interagissent en outre avec le calcium et le magnésium dans les cours d’eau locaux, transformant ainsi l’eau dure des rivières en eau lourde douce et alcaline. Lorsque cette eau est utilisée à des fins d'irrigation, elle déséquilibre le pH de la terre fertile en la transformant en un sol alcalin et sodique. Les sols alcalins et sodiques ont une faible capacité d'infiltration, ce qui signifie que les précipitations et autres précipitations s'accumulent au-dessus des terres au lieu de traverser les eaux souterraines. Cela rend presque impossible la plupart des cultures agricoles.
Impact environnemental de l'industrie du charbon sur l'air
L'industrie du charbon, qui comprend l'extraction du charbon et les centrales électriques au charbon, est responsable de l'émission d'au moins 20 produits chimiques toxiques dans l'air. Ces produits chimiques incluent: le mercure, l'arsenic, le plomb, le sélénium, le zinc, le nickel et le radium (pour n'en nommer que quelques-uns). La combustion du charbon pour l'électricité génère un certain nombre de gaz à effet de serre, qui sont libérés dans l'atmosphère. Parmi ces gaz à effet de serre, l'oxyde d'azote et le dioxyde de soufre réagissent avec d'autres produits chimiques dans l'air, créant ainsi de fines particules qui sont transportées sur de longues distances. Ce mouvement à longue distance empêche les autres communautés de maintenir un air pur. De plus, les tours de refroidissement par voie humide des centrales électriques alimentées au charbon émettent une dérive composée de minuscules particules que les humains peuvent respirer dans leurs poumons. Certains chercheurs estiment qu'en Chine, par exemple, la pollution de l'air causée par la combustion de charbon à des fins électriques raccourcit la durée de vie moyenne de 5, 5 ans.
Dans les sites à forte teneur en charbon, le feu est toujours un risque, surtout si le charbon est exposé. Ces incendies peuvent être causés par des personnes, une combustion spontanée ou la foudre. Peu importe la cause de l'incendie, la fumée est toxique et remplie de vapeurs toxiques. Les veines de charbon souterraines peuvent brûler pendant de longues périodes, mettant en danger immédiat tous les êtres humains vivant à proximité. En fait, à Centralia, en Pennsylvanie, aux États-Unis, un incendie de nappe de charbon imparable a entraîné une évacuation permanente.
Les mines de charbon et les sites d’excavation contribuent également à la pollution de l’air. Les explosions dans ces zones et l'expédition du charbon extrait entraînent une augmentation des poussières et des émissions de diesel dans l'air. Ces contaminants contribuent à la dégradation de la qualité de l'air, ce qui est dangereux pour la santé des usines, des mineurs et des habitants des environs.
Impact environnemental de l'industrie du charbon sur la faune
Du fait que l’industrie charbonnière a un impact négatif sur l’air, l’eau et la terre, elle nuit également à la faune. L'impact le plus direct sur la faune est causé par l'enlèvement et la redistribution des terres, ce qui modifie les habitats uniques de la région. Les zones complètement détruites par les fouilles Cole ne sont plus en mesure de maintenir la végétation ni d’abriter des animaux. Les espèces les plus grandes fuient ces habitats, tandis que les plus petites peuvent être tuées lors des fouilles.
Les poissons sont directement touchés lorsque la vallée se remplit ou lorsque les sédiments sont déversés dans les cours d’eau. En effet, les sédiments peuvent modifier la température de l’eau, bloquer la filtration à la lumière ou ensevelir les zones de frai. Ces changements peuvent entraver la croissance et la reproduction ou tuer directement les poissons. Dans certains cas, un nouveau type d'habitat est créé, qui attire et soutient la production d'espèces envahissantes. Il faut parfois des centaines, voire des milliers d’années, pour que la pollution par les déchets générée par l’industrie du charbon soit résolue, en particulier en présence d’une forte acidité, d’une alcalinité élevée et de concentrations de métaux lourds.
