Andrew Jackson et le sentier des larmes

Au cours de la période d'expansion des années 1800, la population des États-Unis augmentait et avait besoin de plus de terres. En réponse, le président Andrew Jackson a ratifié la "Indian Removal Act" le 28 mai 1830. Malgré les protections juridiques accordées dans les traités antérieurs, cette législation visait à éloigner les Amérindiens de l'est des États-Unis de leurs terres ancestrales vers des terres désignées par le fédéral. Territoire indien à l’ouest du Mississippi.

Ce qui allait devenir connu comme "Le sentier des larmes" faisait à l'origine référence à l'expérience de l'enlèvement Cherokee, mais est maintenant plus largement compris comme l'expérience collective du déplacement des Amérindiens à cette époque. Jusqu'à 100 000 personnes ont été relogées et environ 15 000 personnes sont décédées des suites de leurs voyages.

Suppression de certains groupes d'amérindiens

Choctaw

Les Choctaw ont achevé leurs négociations en vue d'un départ. Ils ont chargé le gouvernement de fournir un transport pour eux-mêmes et leurs biens matériels au territoire indien en échange de leurs maisons et de leurs terres agricoles à l'Est. Malheureusement, leurs voyages ont été misérables. Beaucoup de Choctaw ont perdu la vie à cause de l'exposition, de la malnutrition, de maladies et de l'épuisement qui se préparait.

Chickasaw

La vente indépendante de leurs terres a donné aux Chickasaw de l’argent pour payer leur transport et les a aidés à éviter certaines des pires conditions vécues par les autres groupes. Les colons blancs sont entrés illégalement sur les terres de Muscogee Creek alors qu'ils étaient encore en négociation pour leur retrait, ce qui a compliqué la situation et a conduit à un autre chapitre tragique de cette histoire.

Séminole

Un petit groupe de dirigeants séminoles ont signé un accord de destitution, mais la majorité n’a pas donné son consentement. Leur résolution et leur résistance ont déclenché la seconde guerre de Seminole (1835-1842). À la fin, beaucoup de Séminoles ont été capturés et exilés, mais d'autres ont persisté. Les Séminoles restent le seul groupe d'amérindiens à n'avoir jamais signé de traité de paix.

Cherokee

La position des Cherokee dans la période qui a précédé leur destitution était compliquée, mais en 1838, les décisions contestées étaient respectées et le délai de grâce prévu par le Traité de New Echota était expiré. Le dernier chapitre de Cherokee Removal a commencé.

Quand la majorité des Cherokee ne quittèrent pas leurs fermes et leurs communautés dans les délais impartis, le général Winfield Scott, l'armée américaine, dirigea la force militaire envoyée pour exécuter l'ordre avec le pouvoir. Dans une proclamation datée du 10 mai 1838, il exhorta les Cherokee à se rassembler à Ross ou à Gunter's Landing pour préparer leur départ immédiat vers l'ouest.

Surpeuplés et sous-approvisionnés, de nombreux Cherokee sont morts de maladie dans ces camps avant même de commencer leur voyage dans l’ouest. Le chef général cherokee, John Ross, a protesté contre le traitement sévère infligé à son peuple et a finalement obtenu le droit de superviser lui-même les groupes d'émigration.

Le «sentier où ils ont pleuré», comme le savent les Cherokees, consistait en une série de 17 groupes distincts effectuant leur périple entre mai et décembre 1838. Au total, plus de 16 000 Cherokees ont été forcés de quitter leur domicile en Caroline du Nord, Tennessee., Géorgie et Alabama.

Commémoration

L'impact d'une telle expérience sur les peuples autochtones s'est perpétué au fil des générations et l'héritage du Trail of Tears se poursuit de nos jours. En 1987, le sentier historique national Trail of Tears a été créé pour commémorer cet épisode tragique. En 2009, les recherches en cours ont été reconnues et la zone désignée s'étend maintenant sur 8 120 km environ, avec des tronçons situés dans neuf États.