Boîte Méduse Australienne - Animaux d'Océanie

Description physique

Devenu célèbre grâce à des incidents survenus le long des côtes du nord de l’Australie, la méduse australienne ( Chironex fleckeri ) est considérée comme la créature marine la plus venimeuse du monde. Nommé pour sa cloche de forme cuboïde, qui se compose de quatre côtés distincts, les méduses en forme de boîte font partie de la classe des Cubozoa et ne sont pas réellement considérées comme des "vraies méduses", bien qu’elles partagent de nombreuses caractéristiques similaires. Plus grande espèce de la classe Cubozoa, la méduse australienne peut atteindre 3 mètres de long et 25 centimètres de large, et peser jusqu'à 2 kilogrammes. Les méduses en boîte sont généralement d'une couleur bleue pâle et transparente, ce qui les rend pratiquement invisibles dans l'eau.

Régime

Avec son venin et la portée de ses tentacules, les méduses australiennes n'ont aucune difficulté à capturer leurs proies. Les méduses australiennes peuvent avoir jusqu'à 60 tentacules et jusqu'à 5 000 cellules urticantes appelées "nématocystes". Les nématocystes s'apparentent à de petits crochets qui s'attachent à leurs victimes et délivrent leur venin. Les stingers contiennent des composants susceptibles d’endommager le cœur, les nerfs et la peau. La douleur atroce seule est susceptible d’envoyer la créature en état de choc immédiat, et celle-ci peut subir un arrêt cardiaque quelques minutes après avoir été piquée. Cependant, la plupart des contacts avec des humains sont jugés accidentels. En fait, bien que son venin soit si puissant pour l'homme, son régime alimentaire se compose principalement de petits poissons, ainsi que de crevettes et d'autres crustacés.

Habitat et Gamme

Résidant principalement dans l'océan Indien et le Pacifique autour du nord de l'Australie et de l'Asie du Sud-Est, les méduses australiennes préfèrent les eaux chaudes, peu profondes et troubles, et elles peuvent se rassembler dans l'embouchure des rivières après un temps pluvieux. Leur nombre reste non documenté par la liste rouge de l'UICN. Alors que la plupart des animaux marins souffrent de surpêche et de pollution, la population de méduses prospère dans les océans du monde entier en raison de la diminution du nombre de concurrents et de prédateurs, tels que les tortues vertes, qui sont le seul prédateur connu de la méduse. De manière alarmante, ces dernières années, on a trouvé des méduses box aussi éloignées de leurs gammes traditionnelles que l'Inde, le Cap, l'Afrique du Sud et la Floride.

Comportement

Exceptionnellement, contrairement aux vraies méduses, les méduses à boîte ont des yeux. Regroupés en groupes de six sur les quatre côtés de la cloche, il est difficile de savoir comment la méduse traite la vue sans cerveau. Bien qu’elles n’aient pas de cerveau, elles ont néanmoins un système nerveux avancé, qui permet aux méduses de pulser dans l’eau plutôt que de simplement dériver comme les autres méduses. Mais, à cause de leur nage active contrairement à d'autres méduses, les méduses box ont besoin de temps pour se ressourcer entre les mouvements et elles le font en se reposant au fond de la mer. Ils ont également été vus à le faire pendant qu'ils attendent des eaux turbulentes.

la reproduction

Les méduses australiennes peuvent être trouvées dans les rivières peu profondes au cours de leur phase de polype et, lorsqu'elles ont atteint leur stade de méduse, elles remontent ensuite la rivière dans l'océan. Quand elles deviennent sexuellement mûres, les méduses vont retourner dans les eaux douces pour s'accoupler et meurent peu de temps après le frai. Pendant la «saison des échasses» (d'octobre / novembre à mai), les nageurs sont avertis contre la baignade dans les océans et les rivières, car c'est à ce moment-là que les méduses box ont tendance à migrer. En cas de piqûre, les victimes doivent verser du vinaigre (par opposition à de l’alcool ou de l’urine) sur la plaie pour inactiver les cellules piquantes restantes afin d’enlever les tentacules. Dans les cas bénins, des analgésiques et des antihistaminiques peuvent être utilisés, mais dans les cas plus graves, un anti-venin sera nécessaire.