Chasses au trésor célèbres: le projet Black Swan
La recherche de trésors marins a permis la découverte de trésors sur les fonds marins, qui ont fait l’objet de divers voyages infructueux au cours des siècles. Certaines de ces découvertes ont fait de passionnantes révélations sur l’histoire et le patrimoine de divers voyageurs et événements historiques. Le projet Black Swan est l'une de ces découvertes qui a permis de récupérer l'épave de Nuestra Señora de las Mercedes qui a chaviré lors de la bataille du Cap Santa Maria.
Contexte
Odyssey Marine Exploration, une société basée en Floride, a dirigé le projet Black Swan. Le projet a conduit à la découverte de pièces d'or et d'argent pesant environ 17 tonnes. Les pièces ont été récupérées dans l'épave d'un frégate espagnol qui a coulé en 1804 au large des côtes portugaises. Le navire, Nuestra Señora de las Mercedes, transportait de l'or, de l'argent, de la cannelle et du quinoa d'Uruguay à l'Espagne. La marine britannique a intercepté le navire, ce qui a entraîné une confrontation armée entre le navire et le groupe de travail de la marine britannique. Un coup de feu sur le magazine du navire a conduit au naufrage. Odyssey a officiellement réclamé leur trésor devant un tribunal américain en avril 2007. Cette réclamation a été rendue publique en mai de la même année, provoquant une bataille juridique de cinq ans entre Odyssey, une entreprise privée, et le gouvernement espagnol.
Le Trésor
Le projet Black Swan a permis de récupérer le plus riche trésor d'épaves de l'histoire de la chasse au trésor marin. Le trésor récupéré se composait de pièces d'or et d'argent, d'or travaillé et d'artefacts. On pensait initialement que les pièces provenaient du navire du 17ème siècle, le Merchant Royal; cependant, après avoir été examiné par un expert en pièces rares, il a été daté du début du 19e siècle. Le trésor a coûté à la société d’exploration marine Odyssey environ 2, 6 millions de dollars pour couvrir les coûts de récupération, de transport, de stockage et de conservation.
Controverse
La découverte du naufrage sur le fond marin de l’Atlantique a provoqué des controverses entre le gouvernement espagnol et la société d’exploration. Le fait qu'Odyssey n'ait pas révélé l'emplacement exact du naufrage ainsi que le nom du navire a suscité la méfiance du gouvernement espagnol. Cependant, l’Odyssey a prétendu avoir récupéré l’épave des eaux internationales. En 2009, un juge fédéral a déclaré que l'épave était celle du nuage de Nuestra Señora de Las Mercedes. Odyssey a perdu l'affaire contre l'Espagne. Le gouvernement péruvien a également réclamé une part du trésor depuis que les pièces ont été frappées à Lima. Cependant, la demande fut rejetée car le Pérou faisait partie du territoire espagnol en 1804, lors du chavirement du navire.
