Comment l'océan Pacifique a-t-il été nommé?

L’océan Pacifique est l’océan le plus vaste et le plus profond du monde. Il couvre environ un tiers de la surface totale de la Terre, soit environ 59 millions de kilomètres carrés. Il est presque deux fois plus grand que l'océan Atlantique, le deuxième plus grand océan du monde. L'océan Pacifique est situé entre l'Asie, l'Australie, les Amériques et l'océan Austral. Il est divisé entre le Pacifique Sud et le Pacifique Nord et l’équateur sert de ligne de partage imaginaire. Le Pacifique revêt une grande importance économique pour les pays qui le bordent, en raison de la richesse de ses ressources halieutiques et de ses importantes voies de transport.

Dénomination de l'océan Pacifique

L'océan Pacifique a été nommé par le navigateur et explorateur portugais Ferdinand Magellan, qui traversait l'océan Atlantique à la recherche d'une route maritime occidentale menant aux îles Spice en passant par l'Amérique du Sud. Il a commencé son voyage à travers l'Atlantique en 1519 et a navigué dans les mers et les détroits, y compris le détroit de Magellan, qui porte son nom. En cours de route, Magellan découvrit que sa flotte était entrée dans un océan inconnu. Il a observé que les eaux d'un océan inconnu étaient très calmes par rapport aux mers houleuses qu'il avait traversées, notamment le cap Horn. Les courants océaniques inconnus étant très calmes, il a décidé de nommer la masse d’eau Pacifico, en raison de sa nature paisible.

Pacifico est le mot espagnol qui signifie pacifique et provient de «pacificus», un mot latin ayant le même sens que pacifico. Le nom a évolué pour former le terme anglais «Pacific». Il est intéressant de noter que l’océan Pacifique n’est pas particulièrement calme. Cependant, Magellan a estimé qu’il était plus calme que les autres mers où il avait navigué.

Quand il était dans les eaux «inconnues», Magellan pensait être proche des côtes des îles Spice. Il ignorait encore qu'il lui restait un long chemin à parcourir car il venait d'entrer dans le plus grand bassin océanique du monde.

Magellan est décédé en 1521 et n'a pas pu mener à bien le processus de circumnavigation. Juan Sebastián Elcano, navigateur espagnol, a pris en charge l'expédition en Espagne, marquant ainsi le premier tour du monde complet en 1522.

Quel était le nom de l'océan avant?

En raison de la découverte de Magellan et de son exploration intensive de l'océan, le Pacifique était largement connu comme "la mer de Magellan". Ce nom est devenu répandu, même si Magellan l’a baptisé "Ocean Pacifico". Ce n'est qu'au 18ème siècle que le nom "Pacifico", qui devint plus tard "Pacific", devint commun.