Comment Mars a-t-il eu son nom?

Qu'est-ce que Mars?

Mars est la quatrième planète du système solaire et est située entre la Terre et Jupiter, les troisième et cinquième planètes du Soleil, respectivement. Aussi connu sous le nom de "planète rouge", Mars semble avoir une teinte rougeâtre due à des quantités importantes d'oxyde de fer, qui est rouge, à la surface de la planète. Pour cette raison, il est plus facile de différencier Mars à l’œil nu des autres corps de la galaxie. En termes de taille, Mars est la deuxième plus petite planète du système solaire et son diamètre est deux fois plus petit que celui de la Terre. De plus, la densité de la planète est inférieure à celle de la Terre, ce qui explique pourquoi la gravité sur Mars est inférieure à celle sur Terre. Contrairement à la Terre, qui n'a qu'une lune, Mars a deux lunes: Phobos et Deimos.

Histoire et étymologie

Les civilisations égyptiennes anciennes ont d'abord identifié Mars comme un objet errant dans l'espace en 1534 av. J.-C. et ont remarqué qu'elle semblait se déplacer dans la direction opposée à d'autres planètes, appelée mouvement rétrograde. Les progrès de l'astronomie à l'époque de l'empire néo-babylonien ont permis aux astronomes babyloniens de déterminer que Mars effectuait 42 circuits du zodiaque (ou 37 périodes synodiques) tous les 79 ans. De plus, d’anciens astronomes grecs, dont Aristote, étudiaient Mars au quatrième siècle avant notre ère.

Le nom "Mars" provient des anciens Romains, qui avaient identifié sept objets brillants dans le ciel. Ces objets étaient cinq planètes lumineuses, ainsi que le soleil et la lune. Les astronomes romains ont nommé ces planètes d'après les dieux romains et Mars a été nommée d'après le dieu romain de la guerre. Les deux petites lunes de la planète, Phobos et Deimos, ont été nommées d'après les deux chevaux utilisés par le dieu de la guerre pour tirer son char rouge. Phobos et Deimos se traduisent respectivement par "peur" et "panique".

Dans d'autres cultures, la planète est désignée par d'autres noms, comme Ares par les Grecs. Selon la mythologie grecque, Ares était le dieu de la guerre. La Chine a appelé la planète "L'étoile de feu", alors que les Egyptiens l'ont identifiée comme "Son Desher", ce qui se traduit, sans surprise, par "la rouge". La plupart des cultures ont associé Mars à la masculinité et à la force. En fait, le symbole utilisé pour désigner le sexe masculin est le symbole de Mars, qui est un cercle avec une flèche dans la région supérieure droite. La flèche est attachée au cercle et pointe vers l'extérieur.

Exploration

Des missions d'exploration sur Mars ont été tentées dès 1960. Les premières missions avaient été lancées par les programmes spatiaux soviétique (OKB-1) et américain (NASA), puis des décennies plus tard par d'autres pays, notamment le Japon, la Chine et l'Inde. Ces explorations ont contribué à accroître les connaissances sur Mars. Mars Global Surveyor (MGS), lancé par la NASA de 1996 à 2006, est un exemple de mission réussie qui a permis de créer des cartes de la planète entière, comprenant à la fois l'atmosphère et la surface.