Jewel Cave National Monument - Lieux uniques en Amérique du Nord

Jewel Cave National Monument abrite la Jewel Cave, qui est actuellement la troisième plus longue grotte du monde. La grotte a 181, 89 miles de passages tracés. Le monument est situé dans le comté de Custer, dans le Dakota du Sud et est entouré par la forêt nationale des Black Hills. Il a été désigné monument national en 1908 par le président Theodore Roosevelt.

Histoire du monument national de Jewel Cave

Jewel Cave est bordée de cristaux de calcite qui lui ont donné le nom de Jewel. La grotte a été découverte en 1900 par Frank et Albert Michaud. Le 7 février 1908, la grotte fut déclarée monument national par le président Theodore Roosevelt. La grotte Jewel a été explorée et des voies ont été posées depuis sa découverte. Herb et Jan Conn ont exploré et cartographié la plus grande partie de la grotte. En 1965, ils se sont associés au Service forestier des États-Unis et ont construit un ascenseur et des escaliers pour accéder aux parties de la grotte jusque-là inaccessibles.

Unicité de Jewel Cave

Jewel Cave accueille une formation rare appelée ballon hydromagnésite. Le ballon se forme lorsque le gaz gonfle des gisements minéraux humides d'hydroxyde de carbonate de magnésium. La grotte n'a pas été formée par des rivières souterraines comme la plupart des grottes, mais par une eau souterraine contenant de l'acide qui circule lentement. La grotte a été formée par le calcaire carbonifère ancien déposé il y a des millions d'années. Les espars ou les joyaux ont été formés lors de la formation de la grotte.

Habitat du Monument

Le monument est situé dans une forêt, et la forêt abrite plusieurs oiseaux et animaux. Certains animaux habitent dans la grotte. La grotte abrite plus de 1 000 chauves-souris en hiver. Parmi les autres animaux qui vivent dans la grotte, on peut citer les rats-meutes et les collemboles. Ces animaux vivent près de l'entrée et peuvent être vus pendant les visites. Parmi les autres animaux vivant autour du monument figurent les wapitis, les lapins, les cerfs mulets et les écureuils roux.

Tourisme au Monument

La Jewel Cave Monument est ouverte aux touristes toute l'année. Toutes les visites à l'intérieur de la grotte sont guidées et programmées avec des billets achetés à l'entrée. Le tour des lanternes n’est offert qu’en été. Il existe différentes visites proposées avec des horaires différents. Il y a le circuit panoramique, le circuit de découverte, le circuit historique de lanterne, les discussions de découverte et le circuit de spéléologie sauvage. La visite panoramique est une visite à pied autour de différentes parties de la grotte. Le discours de découverte consiste en une visite dans une grande chambre de la grotte. Le guide parle de l'histoire de la grotte. Le circuit historique des lanternes consiste à utiliser des lanternes et à suivre un sentier accidenté.

Menaces sur Jewel Cave

Il existe plusieurs menaces pour les ressources de la grotte. Les installations telles que les toilettes construites sur le monument pour accueillir les touristes et les administrateurs sont l’une de ces menaces, car les canalisations d’égout peuvent affecter la qualité de l’eau de la grotte. Les hydrocarbures provenant des véhicules et des sels de voirie constituent également une menace, car ils peuvent contaminer l’eau. On a constaté que l’eau dans certains des gisements de la grotte avait augmenté les niveaux de chlorures. Les feux de forêt constituent également une menace pour le monument. Par exemple, l'incendie de Jasper du 24 août 2000 a consommé au moins 90% de la superficie terrestre autour du monument. Le feu sur le monument se propagerait rapidement en raison de son emplacement dans une forêt et de feuilles et de brindilles séchées qui agissent comme accélérateur de feu.