Kaiser Wilhelm Ier d'Allemagne - Leaders mondiaux de l'histoire

Jeunesse

William Frederick Louis de Prusse, futur Kaiser Wilhelm Ier d'Allemagne, est né le 22 mars 1797 à Kronprinzenpalais (palais du prince héritier en allemand) à Berlin. Il était le deuxième fils du prince Frédéric-Guillaume III et de la noble princesse Louisa de Mechlenburg-Sterlitz. Il a grandi sous la tyrannie de Napoléon Ier. Dès son plus jeune âge, il a reçu une éducation privée et, en tant que deuxième fils du roi, il n'était pas censé s'emparer du trône. Au lieu de cela, selon les traditions royales, il était initialement destiné à devenir un militaire. Il a été nommé officier dans l'armée prussienne alors qu'il n'avait que 12 ans. Plus tard dans son adolescence, il a été nommé capitaine et a rejoint le combat des monarques alliés contre la France à l'âge de 16 ans. Au cours de cette période, guerre contre Napoléon Ier

Montée au pouvoir

Au cours des années suivantes, Wilhelm Ier se consacra à son service militaire et fut déterminé à perfectionner la fonctionnalité de l'armée prussienne. Il a contribué à apaiser plusieurs soulèvements et a ainsi consolidé le pouvoir de son frère, le roi Frédéric Wilhelm IV. Il a également participé à la mise en place du Vereinigter Landtag (Parlement prussien) et s'est installé à la Herrenhaus (sa chambre haute). Après que le roi Frédéric-Guillaume IV eut été victime d'un accident vasculaire cérébral et soit devenu handicapé mental, Wilhelm I devint en 1857 le régent royal de son frère. Puis, après la mort du roi Frédéric-Guillaume IV sans enfant, Guillaume Ier devint roi de Prusse en 1861. Au cours des années suivantes, il mena des campagnes contre le Danemark, l'Autriche et, finalement, la France. En 1871, lors de la guerre franco-prussienne, Wilhelm fut proclamé empereur (Kaiser) d'un État allemand désormais uni.

Contributions

En se proclamant empereur allemand, le roi Wilhelm Ier a transformé la première fédération, devenue membre de la Confédération nord-allemande, en un empire allemand, qui était en fait une Allemagne unifiée qui s’est rapidement imposée comme un État moderne. Sa contribution la plus importante a sans doute été la nomination d'Otto von Bismarck, le "chancelier du fer et du sang" bien connu, au poste de ministre président. Avec l'aide de Bismarck, le roi Wilhelm modernisa rapidement l'Allemagne et en fit l'une des puissances militaires et économiques les plus dominantes d'Europe. Wilhelm centralisa le pouvoir, construisit une armée forte et améliora le statut international de l'Allemagne. C'est également sous son règne que l'Allemagne est devenue l'un des premiers États-providence modernes.

Défis

Lorsque Wilhelm devint roi de Prusse, il se trouva confronté à une atmosphère de forte tension, provoquée par des désaccords entre conservateurs allemands et libéraux, ces derniers étant influencés par les idéaux des Lumières. Bien que lui-même n'approuve pas les libéraux, Wilhelm cherche un équilibre entre eux et les conservateurs et évite des conflits importants au sein de son gouvernement. Grandissant sous la tyrannie de Napoléon Ier, Wilhelm a également reconnu l'importance de l'armée pour le bien-être d'un pays. Bien que sa proposition d'augmenter les dépenses militaires et la durée du service militaire se heurte à de graves difficultés au Parlement allemand, avec l'appui de Bismarck, il parvient à faire passer ses propositions. Ces changements controversés ont transformé l'Allemagne en un État militaire et ont directement contribué à la Première Guerre mondiale.

La mort et l'héritage

Le roi Wilhelm I est décédé le 9 mars 1888 à Berlin. Il a été enterré au mausolée du parc Charlottenburg. Il était un empereur très populaire à son époque et de nombreuses statues et monuments commémoratifs ont été construits depuis pour l'honorer. Il personnifia la transition du royaume de Prusse et de la Confédération de l'Allemagne du Nord vers l'empire allemand et devint en tant que tel un symbole important de l'identité allemande moderne. Il veillait à ne pas abuser de ses pouvoirs d'empereur et soutenait son chancelier, Bismarck, dans ses efforts pour transformer l'Allemagne en un État moderne et en une puissance hégémonique en Europe. Dans le même temps, une militarisation aussi intense et une conquête ambitieuse ont également donné lieu dans une certaine mesure aux conflits militaires qui ont caractérisé la première moitié du XXe siècle.