La bataille de Cedar Creek: la guerre civile américaine

Contexte

La bataille de Cedar Creek a eu lieu le 19 octobre 1864. Elle est également connue sous le nom de Bataille de Belle Grove et a été l'apogée de la bataille de la campagne de la vallée de Shenandoah en 1864, qui a eu lieu pendant la guerre civile américaine. Pendant la guerre civile, la bataille opposait l'Union (les États-Unis et la Confédération (États confédérés d'Amérique, CSA)). Elle était composée du gouvernement national, des 23 États libres et des cinq États frontaliers esclavagistes qui la soutenaient, tandis que la Confédération était composé de onze États du sud du pays détenteurs d’esclaves qui avaient fait sécession à la suite de l’élimination de Lincoln et qui avaient formé les États confédérés d’Amérique.

Maquillage

La vallée de Shenandoah était l'une des caractéristiques géographiques les plus importantes de la Virginie et favorisait les Confédérés. L’Union souhaitait la contrôler pour fermer la voie d’invasion au nord et interdire l’utilisation de ses fournitures aux guérillas opérant dans la région. L'armée de l'Union déployée à Cedar Creek était dirigée par le major général Philip Sheridan, tandis que le lieutenant-général Jubal Early dirigeait une armée confédérée de l'opposition. L'unité de Sheridan, connue sous le nom d'armée de l'union de la Shenandoah, était composée de 31 610 hommes effectifs et de 90 pièces d'artillerie. Ils faisaient face à l'armée de la vallée confédérée de Early, elle-même composée de 21 102 hommes efficaces, appuyés par plus de 40 pièces d'artillerie.

La description

Le major-général Philip Sheridan a dirigé son armée de Shenandoah pour la destruction de la fertile vallée de Shenandoah. Le déménagement visait à détruire la source d'approvisionnement en nourriture de l'armée confédérée. Ensuite, Sheridan campa son armée au nord de Cedar Creek et se rendit à Washington, DC pour une conférence militaire. Désespéré d'obtenir une victoire, le lieutenant-général Jubal Early et son armée épuisée élaborèrent un plan audacieux pour attaquer Sheridan. Cela a consisté en une marche nocturne sur la base du mont Massanutten, comprenant deux traversées de rivières. Le brouillard épais qui s'est formé tôt le matin du 19 octobre a aidé l'armée confédérée, qui a surpris beaucoup de soldats du Nord endormis et inconscients. Ils ont mené un assaut qui a envahi le 8e corps de l'Union, puis le 19e corps également, et est passé devant la plantation de Belle Grove. Le 6e corps de l'Union a pu offrir une résistance plus dure, mais à 10 h 30, l'armée de l'Union, abasourdie, était en pleine retraite. Sheridan entendit parler de la bataille sur son chemin du retour de Winchester ce matin-là. Il se rendit rapidement sur le champ de bataille et rallia ses faibles soldats le long du chemin. Son arrivée motive et réorganise ses troupes et, à 16 heures, elles sont prêtes pour une contre-attaque.

Résultat

Les hommes de Early, déjà dépassés en nombre, épuisés et non préparés à l'attaque, ont été complètement brisés. L'armée de l'Union a été en mesure de reprendre l'ensemble de l'artillerie perdue (plus 24 canons des confédérés) et plus de 1 200 prisonniers confédérés. Cela a mis fin à la résistance confédérée dans la vallée. Du côté de l’Union au conflit, le nombre des victimes de la bataille s’élève à 5 764, dont 569 tués, 3 425 blessés et 1 770 disparus. L'armée confédérée en a perdu 320, tandis que 1 540 ont été blessés et 1 050 disparus, pour un total de 2 910 victimes.

Importance

La bataille s'est déroulée à peine trois semaines avant l'élection présidentielle. L'écrasement des confédérés a donné un coup de pouce aux États du Nord et a facilité la réélection d'Abraham Lincoln. En outre, cela a valu à Sheridan une grande renommée et a renforcé son statut dans l’histoire américaine, tout en protégeant la capitale nationale américaine à Washington, DC, des avancées du Sud. Le site de la bataille est maintenant préservé en tant que parc historique national Cedar Creek et Belle Grove. L'intégrité du parc, qui comprend à la fois des terres publiques et des terres privées, est maintenue par le National Trust for Preservation Historic en liaison avec le US National Park Service.