La rivière Kansas (Kaw)
La description
La rivière Kaw (ou Kansas) s’étend sur 148 milles dans l’état américain du Kansas. Le nom Kaw vient du peuple autochtone Kaw de la rivière. Il dispose de petits barrages pour la maîtrise des inondations, ainsi que d'un barrage d'une centrale hydroélectrique. La rivière a une longueur de 148 miles et une largeur allant de 1 mile à 4 miles à certains endroits. Il est situé dans les eaux sud-ouest du bassin de la rivière Missouri, qui fait partie des eaux les plus au nord-ouest du bassin de la rivière Mississippi. La rivière Kansas prend sa source au confluent de la rivière Smoky Hill et de la rivière républicaine. Il se dirige ensuite vers la rivière Missouri et continue de sillonner les plaines inondables boueuses.
Rôle historique
En 1718, le cartographe français Guillaume de L'Isle a inclus la rivière Kansas dans sa carte intitulée « Carte de la Louisiane ». En 1721, un cartographe britannique a publié la carte française en anglais. À peu près à la même époque, de nombreux commerçants autochtones et français naviguaient déjà sans difficulté dans la rivière. En 1804, Lewis et Clark écrivirent un compte rendu de leur voyage sur la rivière Kansas dans leurs propres journaux. En 1854, les navires à vapeur ont commencé à sillonner la rivière Kansas et y ont été le principal moyen de transport jusqu'en 1860, lorsque les trains ont remplacé les navires à vapeur dans le transport de marchandises. Ensuite, de 1864 à 1913, la rivière a été déclarée "non navigable", ce qui a donné aux sociétés de ponts et chemins de fer le droit de construire des ponts et des barrages sur toute la longueur de la rivière.
Signification moderne
La rivière Kansas d'aujourd'hui a été désignée sous le contrôle du Bureau of Land Management et du US Army Corps of Engineers. Les deux corps gèrent plusieurs réservoirs dans la rivière qui contribuent au contrôle des inondations dans les zones environnantes. Plusieurs organisations gèrent le tourisme et les sports de plein air dans la rivière. Ces sorties comprennent l'aviron, le kayak, le canoë et la pêche. Des «sorties en bateau» et des nettoyages dans la rivière sont parrainés par les «Amis de Kaw». Il existe également des foires, des festivals du film et des événements communautaires entourant les zones riveraines qui attirent de nombreux touristes. Il y a un accès de portage sur la rive gauche de la rivière depuis le pont I-435. Le service des eaux municipal de Topeka, au Kansas, entretient un barrage sur la rivière, tandis que le barrage de Bowersock gère également sa propre centrale hydroélectrique.
Habitat et biodiversité
De nombreux habitats se trouvent sur la longueur et autour de la rivière Kansas, tels que les hautes terres, les basses terres fluviales, les falaises calcaires, les collines arrondies et les larges vallées. La flore de la région comprend la végétation de la plaine d'inondation, les prairies hautes, les forêts de chênes-hickorys, les prairies aux herbes courtes, les bois transversaux, les prairies mixtes, les prairies de sable et les sables. Les Smoky Hills, d’où provient la rivière Kansas, sont caractérisés par des falaises de craie. Les fossiles sont également abondants dans la région. Une autre flore est constituée de trèfles, d'asclépiades et d'orchidées. Les coléoptères vivent aussi abondamment dans ces plantes. Les esturgeons, les lamproies, les ménés, les mésanges, les tondeurs, les citrons et les dards constituent les espèces de poissons de la rivière. Les reptiles comprennent les serpents, les tortues, les salamandres, les crapauds et les tritons. Les mammifères de la vallée de la rivière Kansas comprennent les furets et les moufettes, tandis que les espèces aviaires y sont représentées par les grues, les pluviers, les sternes, les viréos et les courlis.
Menaces environnementales et conflits territoriaux
En 2010, la zone de conservation de Flint Hills Legacy a été créée sous l'administration Obama au Kansas. En 2012, la rivière Kansas a été désignée comme un sentier nautique national qui a été intégré à un système de rivières qui favorise la conservation et les loisirs. La rivière Kansas est la plus longue rivière des Prairies des États-Unis. L’impact humain a toutefois fait ressortir une menace qui est amplifiée par les barrages et le dragage de la rivière. La perte d'habitat, à la suite de ces activités humaines, a entraîné la perte de plusieurs communautés de poissons indigènes de la rivière Kansas. Les barrages sont préjudiciables au système écologique du fleuve parce qu’ils fragmentent le fragile écosystème présent dans le fleuve en perturbant la vitesse naturelle du débit de l’eau et les voies de navigation du poisson.
