Les 10 pires épidémies de l'histoire

Au cours de l'histoire, les épidémies ont coûté la vie à des centaines de milliers de personnes. La raison pour laquelle les épidémies ont coûté tant de vies est qu’il s’agit généralement de maladies hautement transmissibles qui atteignent de vastes populations en très peu de temps. Le nombre de cas de la maladie dépasse rapidement ce à quoi on pourrait normalement s'attendre au sein de la population. Ces maladies peuvent être virales, bactériennes ou d’autres problèmes de santé (comme l’obésité). Certaines épidémies ont été si importantes qu'elles ont eu un impact permanent sur la population à cette époque. Certains des pires d'entre eux peuvent être trouvés ci-dessous.

Épidémies avec le plus grand nombre de décès

La peste de Justinien

La peste de Justinien frappe l'humanité entre 541 et 542 après JC. Il est tenu pour responsable du plus grand nombre de vies perdues dans une épidémie de tous les temps. On estime que 100 millions de personnes sont mortes pendant cette période, soit la moitié de la population mondiale! Cette peste a pu se propager si rapidement car elle était transportée sur le dos de rongeurs, dont les puces étaient infectées par la bactérie. Ces rats ont voyagé partout dans le monde sur des navires de commerce et ont contribué à propager l'infection de la Chine à l'Afrique du Nord et à l'ensemble de la Méditerranée. On attribue à la peste de Justinien d'avoir affaibli l'empire byzantin de plusieurs manières. L'armée a perdu le pouvoir et n'est plus en mesure de repousser les intrus. Les agriculteurs sont tombés malades et la production agricole a diminué. Avec une base agricole plus petite, les taxes d'entrée ont diminué. Des milliers de personnes sont mortes chaque jour. Une épidémie de cette proportion ne s'est jamais reproduite même si, dans les années 1300, le monde était confronté à un autre fléau.

La peste noire

La peste noire a coûté la vie à 50 millions de personnes de 1346 à 1350. L'épidémie a débuté en Asie et, une fois de plus, a été transportée dans le monde entier par des rats couverts de puces infectées. Après son arrivée en Europe, il a propagé mort et destruction. L'Europe a perdu 60% de sa population à cause de la peste noire. Les symptômes de cette maladie ont commencé par un gonflement des ganglions lymphatiques, soit à l'aine, aux aisselles ou au cou. Après 6 à 10 jours d'infection et de maladie, 80% des personnes infectées meurent. L'infection s'est propagée par le sang et des particules en suspension dans l'air. Cette épidémie a changé le cours de l'histoire européenne. Le manque de compréhension de l'origine de la maladie a conduit la population chrétienne à reprocher à la population juive d'avoir empoisonné les puits, suite à cette accusation, des milliers de Juifs ont été tués. D'autres croyaient que c'était une punition infligée par le Ciel pour avoir mené des vies pécheuses. Le monde a connu des pénuries agricoles comme dans le fléau de Justinien et la malnutrition, et la faim était endémique. Après la fin de la peste noire, le déclin de la population a entraîné une augmentation des salaires et des terres bon marché. Les terres disponibles ont été utilisées pour l’élevage et la consommation de viande dans toute la région a augmenté. Depuis lors, le monde a été témoin d'épidémies causées par la grippe et le choléra, mais aucun n'a revendiqué le nombre de vies de la 3ème plus grande épidémie de son histoire: le VIH / sida.

VIH / SIDA

L’épidémie de VIH / sida a commencé en 1960 et se poursuit aujourd’hui, même si les moments les plus effrayants se sont produits au cours des années 80, lorsque le monde a été informé de son existence. Jusqu'à présent, ce virus a causé la mort de 39 millions de personnes. Dans les années 1980, on croyait que le VIH infectait quelqu'un sur tous les continents et aux États-Unis, la population gay était le plus durement touchée. Les infections pulmonaires rares, les cancers à évolution rapide et les déficiences immunitaires inexpliquées étaient monnaie courante chez les hommes homosexuels et, à l'époque, les médecins pensaient que cela était dû à une activité homosexuelle. Un grand nombre d'Haïtiens étaient également porteurs du virus, qui n'a pas été nommé avant 1982. Des cas ont été identifiés en Europe et en Afrique. En 1983, il a été découvert que la transmission avait également lieu par le biais d'activités hétérosexuelles. Les médicaments pour le traitement n'étaient disponibles qu'en 1987. Aujourd'hui, environ 37 millions de personnes vivent avec le VIH. Pour les personnes ayant accès aux antirétroviraux, l’espérance de vie a été allongée. Actuellement, ce virus est particulièrement agressif en Afrique subsaharienne, où l'on trouve au moins 68% de toutes les infections à VIH / SIDA dans le monde. Les raisons en sont nombreuses mais proviennent de mauvaises conditions économiques et d'une éducation sexuelle minime voire inexistante.

Autres épidémies

Parmi les autres épidémies ayant entraîné de nombreux décès, on peut citer: la grippe 1918 (20 millions de décès); Peste moderne, 1894-1903 (10 millions); Grippe asiatique, 1957-1958 (2 millions); Sixième pandémie de choléra, 1899-1923 (1, 5 million); Grippe russe, 1889-1890 (1 million); Grippe de Hong Kong, 1968-1969 (1 million); et la cinquième pandémie de choléra, 1881-1896 (981, 899).

Épidémies futures

La prochaine épidémie mondiale fait peur à de nombreux professionnels de la santé publique. Compte tenu de la facilité de mobilité et de la mondialisation absolue d'aujourd'hui, il est facile d'imaginer une maladie qui se propage rapidement et qui pourrait anéantir la population. La probabilité que cette épidémie vienne des animaux est très élevée. De nouveaux agents pathogènes infectieux sont découverts chaque jour. Les grandes exploitations constituent le plus grand danger en raison du contact constant entre les animaux et les humains; le potentiel de contagion croisée est augmenté. Il est important que les gouvernements et les responsables de la santé publique maintiennent un réseau fort et vigilant afin de prévenir des maladies généralisées à l'avenir.

Les 10 pires épidémies de l'histoire

Rang	Épidémie	Période dans l'histoire	Nombre estimé de décès
1	Peste de Justinien	541-542	100 000 000
2	La peste noire	1346-1350	50 000 000
3	VIH / SIDA	1960-présent	39 000 000
4	1918 grippe (grippe espagnole)	1918-1920	20 000 000
5	Peste moderne	1894-1903	10 000 000
6	Grippe asiatique	1957-1958	2 000 000
7	Sixième pandémie de choléra	1899-1923	1 500 000
8	Grippe russe	1889-1890	1 000 000
9	Grippe de Hong Kong	1968-1969	1 000 000
dix	Cinquième pandémie de choléra	1881-1896	981, 899