Les chauves-souris vampires sont-elles vraiment réelles?

Description physique et sous-espèce

Depuis longtemps, les vampires suceurs de sang, les créations du folklore local, ont fait l'objet de nombreux exemples de littérature, d'art, de films et de séries télévisées axés sur l'horreur, dans lesquels ils sont décrits comme des êtres morts-vivants qui se nourrissent de l'essence vivante. (principalement sous forme de sang) d'autres créatures vivantes. Bien que ces personnages soient complètement fictifs, les chauves-souris vampires suceuses de sang existent dans la nature. Les chauves-souris vampires communes sont des créatures sans queue d'une longueur variant entre 7 et 9 centimètres et dont le poids varie encore plus en fonction du volume de sang consommé par la chauve-souris. La fourrure de la chauve-souris est courte et sa couleur varie du brun au rouge orangé. Contrairement aux autres chauves-souris, les chauves-souris vampires sont capables de ramper, de sauter et de ramper sur le sol, possédant de longs premiers segments du pouce. Ces chauves-souris ont aussi des museaux courts et coniques, des thermorécepteurs dans le nez, des dents avant tranchantes pour couper et des dents arrière plus petites.

Habitat et Gamme

Trois espèces de chauves-souris sanguivores habitent le monde aujourd'hui. Il s'agit de la chauve-souris vampire commune ( Desmodus rotundus ), de la chauve-souris vampire à ailes blanches ( Diaemus ou Desmodus, youngi ) et de la chauve-souris vampire à jambes velues ( Diphylla ecaudata ). Ces chauves-souris sont toutes originaires des Amériques et proviennent du Mexique en Amérique centrale et du sud jusqu'aux pays d'Amérique du Sud, tels que le Brésil, le Chili et l'Argentine.

Comportement alimentaire

Les chauves-souris vampires dépendent entièrement du sang des autres espèces comme source de nourriture. Ces chauves-souris sont de nature nocturne et passent la journée à se reposer la tête en bas dans des espaces sombres comme des grottes. Plus de 100 chauves-souris vampires vivront rapprochées dans une seule colonie dans de telles grottes. La nuit, ces chauves-souris deviennent actives et commencent à voler à la recherche d'une proie. Les bovins et les chevaux domestiques sont souvent leurs principales cibles, mais d'autres animaux et, parfois, des humains peuvent également devenir les victimes de ces chauves-souris suceuses de sang. Ils approchent leurs proies du sol, se déplaçant à quatre pattes jusqu'à s'approcher de leurs cibles, qui sont généralement endormies. Ils utilisent ensuite les cellules thermosensibles de leur nez pour détecter la chaleur d'un vaisseau sanguin situé près de la surface du corps de leur cible. La chauve-souris prépare ensuite le site avec une grande efficacité en coupant la fourrure ou les plumes, en léchant le site avec la langue et en utilisant ses dents acérées comme un rasoir pour percer les vaisseaux sanguins de la victime et en extraire le sang pendant environ une demi-heure. La sécrétion d'anticoagulants comme la draculine par la salive de ces chauves-souris empêche la coagulation du sang. Une fois cela fait, la chauve-souris quitte silencieusement sa proie et regagne son lieu de repos. La victime survit généralement à l'attaque de la chauve-souris, car seul un petit volume de sang est perdu. Cependant, leurs piqûres pourraient entraîner des infections désagréables si elles ne sont pas correctement traitées.

Comportement social

Même si nous avons appris à associer les chauves-souris vampires à des créatures perverses avec une nature purement sanguinaire, certains faits sur ces mammifères volants pourraient nous inciter à reconsidérer notre jugement sur ces animaux. Une étude menée par Gerald Wilkinson de l'Université du Maryland à College Park, dans le Maryland, aux États-Unis, a révélé un aspect complètement différent de ces chauves-souris vampires. Wilkinson et ses collègues ont étudié ces chauves-souris pendant une période prolongée. Ils ont découvert qu'après chaque repas de sang, les chauves-souris vampires grossissaient, devenant presque le double de leur poids initial. Cependant, quand ils ont commencé à filtrer les chauves-souris sur le chemin du retour, ils ont constaté que près d'une chauve-souris adulte sur dix et d'un juvénile sur trois retournaient affamés chaque nuit. Les scientifiques savaient que si ces chauves-souris mourraient de faim plus de trois jours de suite, elles mourraient presque certainement. Cependant, ce qu'ils ont remarqué en étudiant les colonies de chauves-souris était vraiment ahurissant. Ils ont observé que les chauves-souris qui réussissaient à obtenir un repas complet reviendraient à la maison et régurgiteraient du sang pour nourrir les membres de leur famille, et même des «amis» sans lien de parenté qui n'avaient pas pu se nourrir de sang cette nuit-là. Cette nature généreuse des chauves-souris vampires a vraiment émerveillé les scientifiques, qui ont maintenant commencé à considérer les chauves-souris plus haut pour leur esprit communautaire.

Menaces environnementales

Même si les chauves-souris vampires semblent nous donner des leçons d'harmonie sociale et de partage désintéressé, les peurs traditionnelles des chauves-souris ont souvent conduit à une incompréhension de ces créatures et leur persécution sans merci a souvent été observée partout où elles ont été découvertes. Les chauves-souris vampires sont également devenues plus rares en raison des effets néfastes de la perte d'habitat et du changement climatique qui touchent aujourd'hui de nombreuses espèces de notre monde. Nous devons comprendre que ces créatures sont plutôt inoffensives et, bien que de rares cas de rage aient été liés à des morsures de chauve-souris vampire, on pense que seulement 0, 5% de ces chauves-souris sont porteuses de la rage et que la plupart des chauves-souris infectées sont trop désorientées du virus. infection pour pouvoir voler. Du côté positif, les propriétés anticoagulantes de la salive de la chauve-souris vampire commune ont été mises à profit pour générer un médicament génétiquement modifié appelé desmotéplase, qui a été utilisé dans le traitement des patients ayant subi un AVC. Une étude sur le desmoteplase a été publiée en 2003 dans Stroke: Journal de l’American Heart Association.