Les dauphins sont-ils des mammifères?

Les dauphins sont des animaux aquatiques au sein de l'ordre des cétacés. Bien que largement distribués, la plupart des dauphins préfèrent les eaux chaudes des zones tropicales. Ils se nourrissent principalement de petits poissons, mais certains peuvent se nourrir de grands mammifères, comme les phoques. Dans des pays tels que le Japon, les dauphins sont chassés dans le cadre d'une activité appelée chasse au lecteur de dauphins. La perte d'habitat, la pollution marine et les prises accessoires constituent d'autres menaces pour les dauphins. Le nom «dauphin» est emprunté au mot grec «delphis» qui est lié à un autre mot grec «delphus» qui signifie «ventre». Par conséquent, le nom peut être interprété comme «poisson avec le ventre». Un dauphin mâle est appelé "Taureau" tandis que la "vache" femelle, et un groupe de dauphins comme "école".

Les dauphins sont des mammifères

Bien que les dauphins vivent presque tout le temps dans l'eau, ce ne sont ni des poissons ni du sang froid, mais des mammifères. Les dauphins ne doivent pas être confondus avec le poisson-dauphin, plus connu sous le nom de mahi-mahi, qui est un type courant de poisson de surface. Les dauphins ont le sang chaud, tout comme les autres mammifères et contrairement aux poissons qui respirent par les branchies, ils utilisent les poumons. Les dauphins ne peuvent pas respirer dans l'eau de peur de se noyer; ils fréquentent plutôt la surface de l'eau pour respirer. D'autre part, les poissons vont suffoquer au-dessus de la surface de l'eau car leurs ouïes ne sont pas conçues pour respirer à la surface. Contrairement aux poissons, ils possèdent des vertèbres. On considère que les dauphins ont évolué à partir de mammifères terrestres de l'ordre des artiodactyles, le parent vivant le plus proche étant aujourd'hui l'hippopotame.

Caractéristiques des dauphins

En plus d'être un mammifère à sang chaud qui respire par les poumons, plusieurs autres caractéristiques en font un mammifère plutôt qu'un poisson.

Les dauphins femelles donnent naissance à de jeunes animaux plutôt que de pondre comme le font les poissons. Les organes reproducteurs des dauphins sont situés sur leur face inférieure. La copulation a lieu ventre à ventre. La période de gestation varie de 11 à 12 mois. Les femelles ne s'accouplent que tous les deux ans, tandis que le mâle peut s'accoupler avec plusieurs femelles en un an. Ils possèdent également des glandes mammaires qui ne sont présentes que chez les mammifères et nourrissent leurs veaux avec du lait provenant des glandes mammaires.

En outre, comme la plupart des mammifères, les dauphins ont de minces couches de poils autour de l’évent. Une soufflure est une caractéristique sur les dauphins qui facilitent leur respiration. Contrairement aux humains, les dauphins ne respirent pas par la bouche, mais par l’évent. Blowhole garantit que l'eau ne pénètre pas dans les poumons si elle inhale accidentellement de l'eau en avalant la proie sous l'eau.

Anatomie des dauphins

La taille d'un dauphin varie de 5, 6 pieds à 31 pieds et pèse environ 110 livres. Le corps est en forme de torpille avec un cou non flexible. Les membres ont été modifiés en palmes. Le crâne a une petite orbite oculaire avec les yeux placés sur les côtés de la tête. Les dents sont de forme conique et sont utiles pour attraper une proie rapide. Les dauphins possèdent une épaisse couche de graisse qui aide à la flottabilité et les protège des prédateurs et de la perte d'énergie. La graisse sert principalement à isoler le dauphin du climat rigoureux.