Les plus grands lacs du Colorado

Emplacement et caractéristiques du plus grand lac du Colorado

Grand Lake est le plus grand et le plus profond des lacs du Colorado, avec une superficie de 507 acres. Il est situé dans le comté de Grand, dans le Colorado, à 1, 5 km du parc national des montagnes Rocheuses, à une altitude de 90 mètres. Les rives entourant le lac s'étendent sur une longueur d'environ 4 milles. Ses eaux sources sortent du parc national par les bras de mer nord et est. Ce lac glaciaire forme la source du fleuve Colorado.

Histoire du Grand Lac

Le lac a été formé par la fonte des glaciers des montagnes Rocheuses il y a environ 12 000 ans. Depuis la préhistoire jusqu'à l'arrivée des colons européens, les Amérindiens migraient chaque été dans les eaux pour pêcher et chasser. Le lac Grand était une partie si importante de leur société que les membres de la tribu Ute croyaient même que des eaux-de-vie mortes habitaient ses eaux. Au milieu des années 1800, les Européens s'étaient rendus dans la région, installant des camps permanents, extrayant de l'argent et piégeant des fourrures. Au fur et à mesure que la richesse des ressources autour du lac se répandait, la population permanente augmentait et Grand Lake City était établi.

Projets de développement

Grand Lake fait partie du projet Colorado-Big Thompson, un projet de dérivation de l'eau. Son objectif est de fournir de l’eau au Front Range et aux plaines en collectant les sources du cours supérieur du Colorado sur le versant ouest et en détournant les eaux vers le versant est. Ce projet a été créé parce que 80% de la population de l'État vit sur le versant est, mais que 80% de ses précipitations tombent sur le versant ouest. Pour réaliser cette déviation, l’eau est pompée de deux réservoirs de raccordement dans le Grand Lake. De là, l'eau passe par un tunnel souterrain, le tunnel Alva B. Adams, dans la Big Thompson River, de l'autre côté des montagnes.

Environnement changeant du lac du plus grand lac du Colorado

Plusieurs facteurs ont contribué à l'évolution de l'environnement du lac. À l'origine, la truite fardée habitait ces eaux avant de se diriger vers le fleuve Colorado. Les chercheurs pensent que ces truites ont été élevées avec la truite arc-en-ciel, créant une espèce hybride au début des années 1900. De plus, la population humaine locale a commencé à introduire des poissons non indigènes dans les eaux pour encourager la pêche en tant qu'activité sportive. Parmi les espèces de poissons introduites figurent le saumon kokani, la truite arc-en-ciel, la truite brune et le touladi. Afin de nourrir et de promouvoir la croissance démographique de ces espèces de poissons introduites, les crevettes de Mysis ont également été relâchées dans le lac. Aujourd'hui, sa vie aquatique a changé à cause de ces perturbations et d'autres. Les crevettes de Mysis se sont reproduites rapidement, créant une population surabondante qui fait concurrence au poisson pour le zooplancton, base du régime alimentaire des deux espèces. Le projet Colorado-Big Thompson mentionné précédemment est un autre facteur qui contribue à l'évolution de l'environnement lacustre. Ce projet a affecté la clarté de l'eau du lac; en inversant l'écoulement de l'eau, les caractéristiques biologiques des réservoirs sont introduites dans le lac Grand.

Activités touristiques

Aujourd'hui, le Grand Lac attire des touristes de partout pour profiter de ses activités de loisirs en plein air. Les gens viennent pêcher, faire du kayak, nager et louer des bateaux. Le Grand Lake Yacht Club fournit un quai pour les propriétaires de yacht et organise une semaine de régate chaque août. La ville voisine de Grand Lake accueille également des événements, notamment des feux d'artifice pour le 4 juillet. Les activités touristiques ne se limitent toutefois pas à l'été. Beaucoup de gens viennent profiter de la pêche sur glace et du ski à proximité en hiver.