Les premières dynasties du royaume intermédiaire de l'Egypte ancienne

Contexte et formation initiale

La chute de l'ancien royaume d'Égypte a précédé l'ascension des premières dynasties du royaume intermédiaire d'Egypte. De nombreux historiens citent trois raisons principales ayant conduit à la chute de l'Ancien Empire. Le premier est le fait que le dernier pharaon de l'Ancien Empire, Pepi II, a régné pendant une longue période de temps, à partir des années 90. Une si longue vie a vu Pepi II survivre à beaucoup de ses héritiers, et sa mort éventuelle a créé une angoisse et une confusion totale dans la maison royale en ce qui concerne la succession. Le deuxième fait est que la montée en puissance des nomars provinciaux s’est produite à ce moment-là dans le royaume, mettant en cause l’existence de l’ancien royaume. Le troisième fait était lié aux troubles publics en Égypte résultant des sécheresses et des famines provoquées par les bas niveaux d’eau du Nil pendant cette période. Tous ces facteurs combinés ont accéléré la chute de l'ancien royaume et ont permis la montée des premières dynasties du royaume intermédiaire d'Égypte. Cette période, qui englobe la période comprise entre 2181 et 2061, est souvent qualifiée de «période sombre» dans l'histoire égyptienne. Il a été témoin de la domination de l'Égypte par les septième, huitième, neuvième et dixième dynasties et une partie de la onzième dynastie. Très peu de preuves de la montée et de la domination de ces dynasties subsistent jusqu'à cette date. Cependant, on pense que c'était un moment où les puissances égyptiennes étaient concentrées sur deux bases différentes. À savoir Heracleopolis, en Basse-Égypte, et Thèbes, en Haute-Égypte, se faisaient constamment concurrence pour devenir le centre du pouvoir de toute l'Égypte.

Montée au pouvoir et réalisations

Les historiens oublient presque les 7e et 8e dynasties d'Égypte en raison de la faible présence d'archives historiques décrivant les rois de cette période et leurs activités respectives à l'étranger et au pays. La 7ème dynastie était peut-être une oligarchie, co-dirigée par plusieurs des plus puissants responsables de l'ancienne 6ème dynastie après la mort de Pepi II. Les dirigeants de la 8ème dynastie ont prétendu être les descendants des rois de la 6ème dynastie, et ils ont dirigé l'Egypte de la capitale à Memphis. La puissance des 7ème et 8ème dynasties s'est estompée avec la montée des rois héraclopolitains des 9ème et 10ème dynasties. Le premier souverain de la 9ème dynastie, Wahkare Khety Ier, est souvent jugé par les historiens comme un souverain violent qui a mis une misère indicibles sur les habitants de son royaume. La puissance de la 9ème dynastie a été consolidée par Kheti III, le troisième roi héracleopolite. Au cours de cette période, les nomarques de Siut ont également occupé de puissants postes dans le pays. Les 9ème et 10ème dynasties avaient 19 dirigeants qui ont gouverné pendant près de 94 ans en Égypte. La montée des rois thébains, qui sont peut-être des descendants d’Inyotef, le nomarque de Thèbes, met fin à la domination des rois héracleopolites et instaure les XIe et XIIe dynasties d’Égypte.

Défis et Controverses

Sous le règne des rois héracleopolites de la dixième dynastie et des rois thébiens de la onzième dynastie, l’Égypte fut plongée dans les ténèbres d’une guerre civile toujours plus déchaînée. Les deux dynasties rivales se disputaient constamment, tant sur le plan diplomatique que militaire. Un sentiment de terreur et d’insécurité régnait à l’époque dans la population de la vallée du Nil, à l’exception de certaines régions, telles que l’Oasis de Dakhla située à 220 kilomètres à l’ouest du Nil, qui demeuraient en grande partie pacifiques. L'absence d'un gouvernement centralisé a également complètement découragé les ateliers de Memphis, dont le travail avait toujours été reconnu de manière constante par les rois de l'Ancien Empire. Ces artisans extrêmement talentueux de Memphian ont subi de lourdes pertes.

Déclin et Décès

La première période intermédiaire de l'Égypte s'est terminée par le règne des trois premiers rois thébiens plus tard dans la onzième dynastie. La lutte entre les rois héracléopolitains et les rois thébiens s’achève lorsque Mentouhotep II accède au trône thébien en 2055 av. Il attaqua bientôt Herakleopolis, la capitale des rois héracleopolites, et renversa le dernier souverain de leur 10ème dynastie. Le début du Royaume du Milieu d'Égypte a donc été marqué par la fondation de la XIIe dynastie par Mentouhotep II.

Importance historique et héritage

L'art et l'architecture de la première période intermédiaire de l'Égypte sont souvent perçus comme étant clairsemés, maladroits et non raffinés. À ce jour, il existe très peu de traces d'objets d'art datant de cette période et une seule pyramide, appartenant peut-être au roi Merikare, aurait été construite à cette époque. Les artisans hautement qualifiés de Memphis étaient en grande partie ignorés par les rois héracleopolites et les rois de Thebian. Au lieu de cela, des artisans locaux ont été chargés de créer des œuvres d'art largement non financées. Cependant, une caractéristique importante de la période intermédiaire a été la diffusion de la culture pharaonique dans tout le pays. Au début de la période dynastique et de l'Ancien Empire, le pouvoir était centralisé. et les royals ont tenu leurs tribunaux exclusivement dans une capitale centrale du pays. Cependant, la montée des nomarques provinciaux au cours de la première période intermédiaire a établi la culture pharaoïque bien au-delà des limites de la cour royale, bien que ces nomarques aient quelque peu réduit l'autorité centrale des pharaons.