Où est la mer d'Arafura?
La mer d'Arafura est située à l'ouest de l'océan Pacifique, au-dessus du plateau continental, entre la côte sud de la Nouvelle-Guinée indonésienne et la côte nord de l'Australie. La mer d’Arafura occupe une superficie d’environ 250 966 milles carrés, une longueur de 800 milles et une largeur de 350 milles. La plupart des parties de la mer ont une profondeur relativement faible comprise entre 165 et 260 pieds, bien que le bord occidental, où les récifs coralliens se sont formés, atteigne une profondeur de presque 2 000 pieds. La mer d'Arafura n'est pas alimentée par de nombreuses grandes rivières, à l'exception notable de la rivière Digul.
Origine du nom de la mer
Le nom de la mer est apparu pour la première fois en 1837 dans le texte intitulé Navigation pour la mer d'Arafura, rédigé par le navigateur britannique George Windsor Earl. Le mot Arafura pourrait provenir d'une traduction erronée du mot portugais "Alfores" qui signifie "hommes libres". Cependant, le nom de la mer provient très probablement de la langue autochtone Molucca parlée en Indonésie, qui signifie "enfants de la montagne".
Géographie de la mer d'Arafura
La mer d'Arafura est située sur le plateau d'Arafura, qui est une section du plateau plus grand de Sahul. Le plateau d'Arafura est une surface terrestre de basse altitude qui était caractérisée par un climat aride avant la montée postglaciaire de la mer. La mer est située à l'ouest de l'océan Pacifique et est bordée par le détroit de Torres, qui la relie à la mer de corail, à l'est. En termes de climat, la mer d'Arafura est entièrement tropicale et connaît des alizés relativement stables toute l'année et des vents de mousson intermittents pendant la période estivale. Le courant d'eau chaude allant du Pacifique à l'océan Indien, appelé flux indonésien, a une grande influence non seulement sur le climat de la mer mais aussi sur celui de l'ensemble de la région. Les sédiments de la mer d'Arafura sont riches en carbonate de calcium. La mer d'Arafura compte plusieurs îles habitées, la plus grande étant les îles Aru, qui comptent environ 80 000 habitants. Parmi les autres îles remarquables figurent l’île Howard, l’île Croker et les îles Goulburn.
Les pêches
La mer d'Arafura est connue pour sa vie marine riche. La crevette et les poissons démersaux sont des ressources halieutiques communes dans la mer. La pêche du mérou et du Barramundi est importante pour les économies locales. Bien que de nombreuses régions du monde connaissent une diminution constante de la population de poissons en raison de la surpêche et de la pollution, la mer d'Arafura est l'une des rares régions aux ressources marines abondantes. Toutefois, les activités de pêche illégales et non enregistrées, qui se sont intensifiées ces dernières années, suscitent une inquiétude croissante. Certaines activités de pêche sont également non déclarées, ce qui empêche les autorités de bien réglementer et surveiller les mers. En 2002, le forum d’experts sur les mers d’Arafura et du Timor (ATSEF) a été créé dans le but de promouvoir des pratiques et une gestion plus durables.
