Parc national de Bryce Canyon

5. Climat, localisation et géologie

Bryce Canyon chevauche les comtés de Garfield County et Kane dans le sud-ouest de l'Utah, aux États-Unis. À l’intérieur du parc, on trouve une série d’énormes espaces ressemblant à des cratères, remplis de hotoos allant jusqu’à une hauteur de 200 pieds, semblables à des stalagmites, mais de couleur orange avec des stries de blanc. Le meilleur moment pour voir ces merveilles est en hiver, lorsque la neige colore la rouille. À une altitude comprise entre 8 000 et 9 000 pieds, le climat est frais et pluvieux. Les étés sont chauds, alors que l'hiver est froid et neigeux. Les formations rocheuses appelées «hoodoos» ont été perfectionnées par le gel et l’érosion hydrique au cours de millions d’années. Le processus géologique à l'origine de ces formations rocheuses a en fait commencé au Crétacé supérieur et s'est poursuivi jusqu'à l'ère cénozoïque. Les hoodoos ont toutefois été formés à la suite de nombreux sédiments qui ont été sculptés par des lacs et des cours d'eau froids aux époques paléocène et éocène. Les parties inférieures de ces hoodoos sont des roches sédimentaires tendres, tandis que les parties supérieures sont des roches dures résistant aux intempéries. L'hématite donne aux roches leurs couleurs rouge, brune et rose. La limonite confère ses couleurs jaunes tandis que la pyrolusite confère sa couleur pourpre. Les minéraux font également partie de toutes les formations rocheuses du parc, telles que les ponts naturels, les murs, les arches et les arches de fenêtres. La composition des roches géologiques des parcs de la région et des environs varie en âge, ceux de Bryce Canyon et du Grand Staircase Escalante étant les plus jeunes. Le parc national de Zion contient davantage de roches entre deux âges, tandis que les plus anciennes se trouvent dans le Grand Canyon.

4. Rôle historique

Les vanniers Anasazi, Indiens, habitaient la région il y a quelque 10 000 ans. La culture Fremont et les Indiens Pueblo Anasazi ont également laissé leurs artefacts dans la région. Après une période au cours de laquelle les derniers Indiens Anasazis ont quitté la région, les Indiens Paiute sont arrivés et se sont installés sur les plateaux et les vallées de la région environnante. Ces personnes étaient des chasseurs-cueilleurs et connaissaient aussi bien la culture agricole. La mythologie des Paiutes raconte une légende du coyote qui aurait transformé les gens en pierre, devenant finalement les hoodoos du parc. La région a été visitée pour la première fois par des colons américains d'origine européenne qui recherchaient des fermes appropriées au cours du dernier quart du 18ème siècle et du premier quart du 19ème siècle. Au milieu du XIXe siècle, des mormons arpentèrent la région comme une colonie et une terre agricole. En 1872, John Powell est arrivé dans la région dans le cadre de son enquête sur les plateaux du Colorado. Il était accompagné de cartographes et de géologues qui ont également exploré les rivières Virgin et Sevier. Les mormons suivirent et fondèrent une colonie à l'est du parc. Puis, en 1873, la Kannarra Cattle Company utilisa une grande partie de la région pour pâturer. Ebenezer Bryce, un immigré écossais, et sa famille sont arrivés plus tard pour s’installer près de l’un des énormes cratères où il a fait paître le bétail. Tout le monde a commencé à appeler la région, Bryce's Canyon, qui a plus tard été utilisée comme nom du parc. Il a apporté quelques améliorations à l'agriculture, mais en raison de la sécheresse, des inondations et du surpâturage, il s'est installé en Arizona. Les Indiens Paiute et d'autres colons ont emboîté le pas et ont également quitté le parc. Certains colons persistants ont choisi de rester et ont construit un fossé de 10 milles de la rivière Sevier pour compenser la sécheresse.

3. Tourisme et éducation

Le tourisme n’a pas été facile dans les régions isolées, mais les premiers articles de 1916, écrits pour les chemins de fer Sante Fe et Union Pacific, diffusaient l’information sur les merveilles du canyon dans tout le pays. Le superviseur de Forest, JW Humphrey, fut l'un des premiers pionniers à promouvoir les merveilles majestueuses de la région. En 1918, une importante campagne est à nouveau lancée pour susciter l'intérêt pour le tourisme de la région avec des articles écrits dans des magazines. Les sociétés de tournées ont également commencé à offrir davantage de services aux touristes dans la région. Une série d’entrepreneurs comme les frères Perry, Harold Bowman et Ruby Syrett ont commencé à construire des pavillons pour accueillir des invités pour la nuit. Bien que Bryce Canyon n’était qu’une destination pittoresque à cette époque. Le Union Pacific Railroad a commencé à desservir la région dans les années vingt. Cela a donné à plus de gens dans les villes l'occasion de voir les merveilles naturelles de l'Utah. L'afflux de touristes et de colons a fait des dégâts dans la région. Les défenseurs de la nature qui ont lancé un mouvement pour protéger le canyon de Bryce ont remarqué l’exploitation forestière et le surpâturage. Bien que la proposition initiale de le transformer en parc d'État ait échoué, celle-ci fut déclarée monument national en 1923. Des routes suivirent pour un accès facile à la beauté intérieure du parc. Puis, en 1925, le Bryce Canyon Lodge fut achevé. En 1928, Bryce Canyon devint un parc national. Aujourd'hui, Bryce Canyon accueille les touristes qui aiment faire de la randonnée, du camping, du ski et de l'équitation toutes les quatre saisons.

2. Habitat et biodiversité

Bryce Canyon possède un ensemble diversifié de biomes et d’habitats qui commencent à l’intérieur du parc et se prolongent jusqu’au Grand Escalier Escalante, et s’étendent même dans le parc national de Zion, situé à proximité. Il a des prairies, des forêts, des rivières, des ruisseaux et d’énormes dépressions ressemblant à des cratères remplies de hoodoos. La biodiversité de la faune regorge presque d'espèces aviaires et d'animaux à quatre pattes. La vue la plus commune dans le parc est le cerf mulet. Trois espèces en danger cherchent également refuge dans le parc, notamment le California Condor, le Southwestern Willow Flycatcher et le chien de l'Utah Prairie. Les oiseaux s'installent dans le parc ou constituent un arrêt de leur migration. Environ 170 espèces d'oiseaux identifiées, telles que les hirondelles et les martinets, visitent le parc chaque année. Les habitants les plus permanents sont les hiboux, les corbeaux, les geais, les aigles et les sittelles. Certains animaux partent à basse altitude pendant les mois les plus froids, notamment les couguars, les coyotes et les cerfs mulets. Les marmottes et les écureuils terrestres restent dans le parc pour l'hibernation hivernale. Les amphibiens tels que la salamandre tigrée habitent les cours d'eau du parc. Les reptiles communs au parc sont les lézards à cornes courtes, les serpents rayés et le serpent à sonnettes du Grand Bassin. On peut également observer des wapitis, des pruneaux, des lynx roux, des ours noirs, des blaireaux, des porcs-épics, des renards et des piverts, parcourant les forêts et les prairies du parc. Les essences de la flore comprennent le peuplier, le peuplier faux-tremble, le saule, le bouleau noir, le bruant amer d’antilope, le manzanita, le genévrier et le pin pin. Le douglas, l'épinette bleue, le pin ponderosa et l'épinette bleue poussent également près des cours d'eau. Le sapin blanc et l'épinette d'Engelmann sont répartis sur les plateaux.

1. Menaces environnementales et conservation

Le temps, le vent et l'eau ont tous laissé leur marque sur l'écosystème du parc, mais rien ne ressemble à ce que l'homme a fait au parc national de Bryce Canyon. Le service des parcs nationaux des États-Unis s'est donné pour mission de protéger, conserver et préserver les ressources d'importance nationale. Le parc est également un refuge pour trois espèces en voie de disparition, telles que les chiens de prairie, les condors de Californie et les fouet des saules du sud-ouest. La réintroduction des chiens de prairie dans le parc a été partiellement réussie mais leur nombre est encore nettement inférieur. Parmi les problèmes environnementaux rencontrés dans le parc figurent le piétinement de la végétation fragile, le bétail en pâturage et les espèces de plantes envahissantes. Le réseau de plateaux du nord du Colorado (NCPN) a mis en œuvre des plans d’administration et fait le point des difficultés éventuelles des parcs relevant de sa compétence en matière de conservation. Il existe également des terres adjacentes utilisées par des propriétaires privés qui constituent une menace pour l'écosystème du parc. Le réseau des plateaux du nord du Colorado (NCPN) utilise également des indicateurs clés tels que la nidification des oiseaux comme indicateur de la qualité de l'habitat mis en place depuis 2005. Les plantes et la végétation sont également en cours d'évaluation. Une base de données géographique est également créée pour surveiller les ressources naturelles. . Les espèces de plantes envahissantes font également l'objet d'une surveillance afin d'éviter que l'écosystème de la région ne soit envahi et altéré, ce qui affecterait également les espèces animales.