Parc provincial Polar Bear

Pas de routes, pas de commodités

Le parc provincial Polar Bear est un parc sauvage isolé, qui s'étend sur près de 24 000 km 2 dans les basses terres de la baie d'Hudson, dans la province ontarienne du Canada. Plus précisément, le parc est situé sur la côte ouest de la baie James, où la baie s’unit à la baie d’Hudson. Le parc a été créé en 1970 pour protéger son habitat fragile dans la toundra, qui abrite l'Union internationale pour la conservation de la nature classée «vulnérable» par des ours polaires. Il a également reçu le titre prestigieux de zone humide d'importance internationale décernée par la Convention de Ramsar. . Le parc est actuellement géré par les autorités de Parcs Ontario. Fait intéressant, le parc provincial Polar Bear est si éloigné qu’on ne peut y accéder que par voie aérienne. Aucune installation touristique permanente n'est autorisée ici et le parc n'a donc aucune construction permanente sur son territoire. L'accès au parc est également très limité et seules les personnes titulaires d'un permis spécial sont autorisées à y entrer.

Roughing It

Il est toujours conseillé aux visiteurs du parc provincial Polar Bear de se préparer à relever des défis difficiles lors de leurs visites du parc. Etant donné qu'aucune structure permanente n'est autorisée, les tee-pees ou les tentes en toile constituent l'unique refuge pour les visiteurs du parc. Les abris sont exposés aux éléments de la nature, y compris des vents extrêmement violents qui pourraient faire exploser les tentes s’ils ne sont pas correctement installés. Les visiteurs sont également à la merci de la faune de la région avec des clôtures électriques à basse tension gardant leurs tentes comme seule barricade entre eux et la faune de la région. Les visiteurs sont également priés d'emporter des provisions supplémentaires pour une semaine, car les mauvaises conditions météorologiques risquent de les bloquer au parc pendant plusieurs jours. L'observation de la faune, la pêche, le canoë-kayak, la randonnée pédestre et la navigation de plaisance sont quelques-unes des activités qui peuvent être appréciées par les touristes qui visitent le parc provincial Polar Bear.

Migration des ours polaires

Le parc provincial Polar Bear, au Canada, abrite l'une des populations d'ours polaires les plus au sud du monde. Les ours polaires du parc présentent un mouvement de migration typique chaque automne, lorsque les premiers signes de chute de neige apparaissent. Les animaux se rassemblent près de la région de la baie d'Hudson, attendant que la glace de mer se forme. Lorsque la baie commence à geler, les ours polaires migrent du nord vers les parties septentrionales gelées de la mer, où ils peuvent chasser les phoques, qui constituent une partie importante de leur régime alimentaire. À nouveau en été, lorsque la glace fond dans la baie d'Hudson, les ours sont forcés de débarquer, survivant sur leurs réserves de graisse jusqu'à ce que l'hiver revienne.

Habitat et biodiversité

Le parc provincial Polar Bear englobe une zone de toundra de faible altitude avec un habitat subarctique. Les mousses et les lichens couvrent une grande partie du paysage de ce parc. Les zones de rivage du parc sont souvent inondées en été avec l'établissement d'un écosystème de zones humides comprenant des marais tourbeux et des tourbières. Au fur et à mesure que l'on se dirige vers le sud depuis les rives de la baie, la couverture végétale se transforme progressivement de mousses et de lichens en arbustes rabougris de saules et d'épicéas en plantes plus grandes comme les rhododendrons de Laponie et les canneberges des montagnes. La faune du parc provincial Polar Bear comprend une population d'environ 200 ours polaires et plusieurs autres espèces de mammifères comme l'orignal, le caribou, le renard des neiges et la martre. Plusieurs espèces d'oiseaux migrateurs habitent les zones humides du parc au printemps et en été.

Menaces permanentes envers la faune

Bien que l'intervention humaine dans le parc provincial Polar Bear soit très faible, la pire menace qui pèse sur ce parc provient du changement climatique induit par le réchauffement climatique. Avec la hausse des températures mondiales, le parc connaît maintenant des étés plus chauds et des hivers plus courts et moins froids. La baie d'Hudson gèle également plus tard et dégèle plus tôt. Tous ces événements ont un impact négatif sur le cycle de vie des espèces arctiques adaptées pour survivre dans les habitats froids. Par exemple, les ours polaires doivent maintenant survivre à de longues périodes d'affamement, car leurs terrains de chasse au phoque ne sont accessibles que lorsque la baie d'Hudson gèle en hiver. Cela a entraîné une chute de 22% du nombre d'ours polaires au cours des 30 dernières années.