Pourquoi la déforestation est-elle un problème aussi grave?

La déforestation transforme des zones et une végétation vivantes en terres désolées et stériles. Les résultats de ces processus sont la prolifération d’incidences d’insécurité alimentaire, de dégradation des sols et de changement climatique. Cependant, la déforestation peut être combattue par diverses mesures de conservation et d'atténuation.

La perte d'habitat

Les forêts occupent 31% de la superficie terrestre de la planète. Selon le Fonds mondial pour la nature (WWF), 1, 6 milliard de personnes dépendent principalement des forêts pour la nourriture, l’eau, la médecine traditionnelle et d’autres avantages secondaires, tels que le logement, le tourisme, la construction, etc. Mais la déforestation décime les forêts à un rythme alarmant. Selon National Geographic, la déforestation détruit annuellement un couvert forestier de la taille du Panama. L'agriculture est la principale cause de la perte d'habitat forestier qui, chez les petits agriculteurs, se présente sous forme de brûlis, où les arbres et la végétation sont coupés et brûlés. Les autres facteurs comprennent l'élevage en ranch, l'exploitation forestière non durable, la dégradation due au changement climatique et le développement industriel, comme l'exploitation minière dans les forêts.

Érosion des sols

La perte de couverture végétale due à la déforestation provoque une érosion des sols pouvant entraîner une désertification. La demande accrue de produits agricoles entraîne des activités humaines négatives dans le cadre desquelles la végétation naturelle est défrichée pour faire place à des cultures telles que le maïs, le café, le coton, le soja, l'huile de palme, le blé et autres. De ce fait, la nouvelle végétation sous forme de cultures n’ancre pas correctement le sol, ce qui entraîne son érosion. Selon le Fonds mondial pour la nature, au cours des 150 dernières années, la moitié du sol fertile de la planète a été perdue. Les chercheurs ont rapporté que l'érosion des sols augmentait la pollution, provoquait la sédimentation dans les rivières et les ruisseaux, obstruait les voies navigables et provoquait le déclin des espèces aquatiques. Selon une étude du College of Agriculture Cornell University, environ 10 millions d'hectares de terres cultivées sont perdus chaque année à cause de l'érosion des sols.

Le réchauffement climatique

La déforestation accélère le réchauffement climatique. Selon l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), les arbres contiennent 50% de carbone. Ainsi, lorsqu'ils sont abattus ou brûlés, le dioxyde de carbone (CO2) qu'ils stockent est rejeté dans l'atmosphère. Selon le Fonds mondial pour la nature, environ 15% des gaz à effet de serre tels que le dioxyde de carbone résultent de la déforestation. Les forêts agissent comme des puits de carbone vitaux puisqu'elles absorbent le dioxyde de carbone de l'atmosphère, ce qui contribue au changement climatique. Bien que la déforestation soit associée à une diminution des précipitations dans certains cas, l'inverse se produit. Selon les études de la NASA, il peut augmenter les précipitations en raison de la création d'îlots de chaleur qui améliorent la montée et le renversement de l'air (convection), provoquant ainsi des nuages ​​et des pluies. En effet, les nuages ​​et les précipitations se concentrent là où les forêts ont été défrichées.

Perturbations du cycle de l'eau

La perturbation des cycles de l'eau se produit également à cause de la déforestation. Les arbres contrôlent la quantité d'eau dans l'atmosphère, le sol et les eaux souterraines. Ils aspirent les eaux souterraines par leurs racines et les libèrent dans l'atmosphère en utilisant leur feuillage pour maintenir le cycle hydrologique. Les racines servent de conduits dans le sol qui facilitent l'infiltration d'eau dans le sol et les feuilles capturent les précipitations et les précipitations qui se réévaporent dans l'atmosphère. La litière de feuilles et d'autres résidus organiques d'arbres recouvrent le sol et augmentent sa capacité de stockage de l'eau. Selon Pachamama Alliance, moins d'arbres signifie moins d'eau dans l'atmosphère à restituer au sol, il en résulte des sols plus secs où les cultures ne peuvent pas être cultivées. Les zones déboisées ne peuvent retenir aucune humidité dans le sol ou dans l’atmosphère, ce qui entraîne un climat sec et finalement la désertification.

Efforts de conservation

Le reboisement est une solution pour contrer la déforestation. Il s'agit de replanter des arbres dans des sections de forêts où les couvertures d'arbres ont été nettoyées. Le reboisement est vital là où les forêts ne peuvent pas se régénérer naturellement en raison de la grave dégradation des sols et où les arbres doivent être replantés à la main. Pour prévenir la déforestation, des organisations telles que Conservation International (CI) travaillent depuis plus de 30 ans pour garantir la protection de plus de 40 millions d'hectares de forêts. Conservation International travaille en Afrique subsaharienne, en Amérique latine et en Asie du Sud-Est, où le taux de déforestation est élevé.