Pourquoi le drapeau britannique est-il appelé l'union Jack?

Outre le drapeau de l’Union ou le drapeau royal de l’Union (au Canada), le drapeau national du Royaume-Uni est également connu sous le nom de Union Jack. Outre le Royaume-Uni, l'Union Jack est également le drapeau officiel des territoires d'outre-mer britanniques. En outre, le drapeau apparaît dans la partie supérieure gauche des drapeaux de certains pays, en particulier ceux qui étaient autrefois des colonies britanniques. La conception du drapeau remonte à 1603 sous le règne du roi George III. La conception de l'Union Jack comporte trois symboles, à savoir la croix rouge de Saint George, le Saltire de Saint André et la croix de Saint Patrick, qui est également rouge. Ces trois symboles, qui représentent l’Angleterre, l’Irlande et l’Ecosse, sont sur fond bleu.

Appellation

La désignation du drapeau remonte au 17ème siècle après la disparition du monarque qui était la reine Elizabeth I d'Angleterre en 1603. À cette époque, les royaumes d'Angleterre et d'Écosse n'avaient pas été unis. Au moment de sa mort, Elizabeth I ne laissa aucun héritier puisqu'elle n'était pas mariée. Le roi Jacques VI d’Écosse était le seul héritier survivant et devenait donc le prochain roi d’Angleterre. L’ascension de Jacques VI a permis de faire en sorte que les deux royaumes aient un monarque semblable, c’est pourquoi on a appelé son ascension l’union des couronnes.

Quelques années après son ascension en 1606, le roi James VI émit un décret pour la création du drapeau britannique. Comme il n'y avait que deux royaumes sous sa direction, il décréta que le drapeau devait porter à la fois les croix de Saint-André et de Saint-Georges pour représenter respectivement l'Écosse et l'Angleterre. Le drapeau qui en a résulté a été l’une des premières conceptions de l’Union Jack. Cependant, il est important de noter que lorsque le drapeau a été lancé pour la première fois, il n'était pas connu sous le nom d'Union Jack ou de son drapeau. Au lieu de cela, il était simplement connu comme le drapeau de la Grande-Bretagne ou le drapeau britannique. Le décret royal du roi n'indiquait pas que le drapeau devait s'appeler Union Jack.

Théories possibles pour l'origine de "Union Jack"

Une des théories les plus populaires est que le surnom provient d'une utilisation navale. Cette théorie a été contestée ces derniers temps après plusieurs enquêtes. Cependant, il est important de noter que le drapeau de la proue maritime était communément appelé le «cochonnet» avant même la conception du drapeau. Lors de l'union de 1801, le roi mentionna plusieurs fois le drapeau. Les drapeaux en mer étaient connus sous plusieurs noms tels que pendentifs, enseignes, drapeaux et crics. Cette théorie découle très probablement de ces proclamations.

Une autre théorie possible aurait pu être la réputation internationale de la Royal Navy britannique puisque la plupart des navires britanniques utilisaient le terme «cochonnet» pour désigner les drapeaux. Au fil des années, le nom fut également popularisé par des personnalités politiques telles que Winston Churchill, Premier ministre du Royaume-Uni de 1940 à 1945.