Premiers royaumes de l'Egypte ancienne

Contexte et formation initiale

Avant l'ascension des 1re et 2e dynasties d'Égypte, vint la période pré-dynastique de l'histoire égyptienne. Ce laps de temps a été marqué par les avancées historiques de la civilisation égyptienne antique entre le néolithique et la monarchie pharaonique. L'Egypte au début du néolithique était probablement habitée par des chasseurs-cueilleurs dès 9 000 ans av. Au fur et à mesure du développement de l'agriculture, de petites colonies se sont rassemblées autour de la vallée du Nil et un afflux de populations du Sahara a entraîné une augmentation rapide de la taille de la population de la région. La culture et le pâturage des animaux sont devenus le principal moyen de subsistance de ces anciens Égyptiens, et des progrès technologiques importants ont été réalisés au cours de cette période. Les premières colonies fortifiées ont également été construites vers 3300 av. Avant 3100 av. J.-C., l'Égypte était appelée «les deux terres», ces terres étant comprises entre les terres de la Haute-Égypte et de la Basse-Égypte. L'unification des deux terres a eu lieu vers 3100 av. J.-C., le roi égyptien Narmer étant probablement l'ancien dirigeant qui a supervisé cette unification. La méthode utilisée pour réaliser cette unification, que ce soit par des moyens pacifiques ou en utilisant des forces armées, est encore entourée de beaucoup de mystère.

Montée au pouvoir et réalisations

La première période dynastique de l’Égypte englobe les règnes des 1re et 2e dynasties égyptiennes. La 1ère dynastie s'est levée peu de temps après l'unification de l'Égypte et il existe peu de documents historiques sur cette période de l'histoire égyptienne. Cependant, l'utilisation des hiéroglyphes était presque complètement développée et l'une des rares preuves reliées à la 1ère dynastie (3150 à 2890 av. J.-C.) fut découverte sous la forme de la palette Narmer et de la tête de macis représentant le roi Narmer. portant la couronne rouge de la Basse-Égypte d'un côté et la couronne blanche de la Haute-Égypte de l'autre côté du même hiéroglyphe. On attribue à Narmer la construction du premier temple dédié au dieu égyptien des artisans et des architectes, Ptah, et la fondation des villes de Memphis et de Crocodilopolis. Il étendit également ses pouvoirs très loin, élargissant son royaume jusqu'à ce qu'il atteigne la première cataracte du Nil (près d'Assouan moderne). Les tombeaux de Den et de Qa'a, plus tard pharaons qui ont régné pendant la 1ère dynastie, indiquent le nom de Narmer comme le premier de la succession des rois et pharaons égyptiens unifiés, suivi de Hor-Aha, Djer, Djet, Merneith, Den, Anedjib, Semerkhet et la Qa'a susmentionnée. Jusqu'au règne de Den, on pensait que l'Egypte avait connu une période stable et prospère. Cependant, les conflits internes et les rivalités ont commencé pendant le règne d'Anendjib, qui a finalement conduit au remplacement de la 1ère dynastie par les dirigeants de la 2ème dynastie (2890 à 2686 av. J.-C.).

Hotepsekhemwy fut le premier dirigeant de la 2e dynastie égyptienne et fut en mesure de mettre fin aux conflits politiques survenant vers la fin du règne de la 1re dynastie, comme en témoigne son nom, lui-même signifiant "Plaisir des puissances". Thinis (près de Girga moderne) était la capitale de la première dynastie et, selon certains historiens, Memphis (près de Gizeh moderne) serait la capitale de la deuxième dynastie d'Égypte. On attribue à Raneb, le second dirigeant de cette seconde dynastie, l'introduction du culte du bélier sacré, celui de Mendes, tandis que le second en ligne, Nynetjer, introduisit divers festivals égyptiens, y compris la course à pied de l'Apis Bull. Pendant le règne des deux premières dynasties, les tombes et les cimetières étaient construits en bois et en briques de terre crue, tandis que la pierre était utilisée pour fabriquer des ornements, des statues et des vases. La règle de la 1ère dynastie a également été témoin de la pratique de sacrifices humains lors des funérailles des pharaons, au cours desquels les morts sacrifiés devaient accompagner le pharaon dans l'au-delà.

Défis et Controverses

Bien que la 1ère dynastie ait commencé avec l'unification de l'Égypte, on en sait peu sur les facteurs qui ont conduit au déclin de la dynastie et à son remplacement par la 2e dynastie d'Égypte. Selon certaines informations, Hotepsekhemwy, le premier roi de la 2e dynastie, aurait probablement été le gendre de Qa'a, ce qui aurait pu catalyser son accession au trône égyptien. Le règne de Khasekhemwy, le dernier pharaon de la 2e dynastie, régna pendant une période assez agitée et près de 47 000 personnes firent l'objet de pertes alors que des conflits éclataient entre le royaume d'Égypte et les rebelles du nord. Même si les rebelles ont réussi à atteindre le sud de Nekheb et Nekhen, Khasekhemwy est sorti victorieux après la fin du conflit.

Déclin et Décès

Le déclin des 1re et 2e dynasties égyptiennes n’a pas été brutal, il s’est plutôt produit progressivement au cours d’une longue période. Bien que très peu de données historiques de cette époque existent, des conflits internes et des rébellions externes auraient probablement conduit à la chute de ces dynasties. En outre, les dirigeants de la 3ème dynastie d'Egypte auraient peut-être encore été génétiquement liés à ceux de la 2ème dynastie. La reine de Khasekhemwy, Nimaathetep, est mentionnée dans les livres égyptiens antiques en tant que 'King Bearing Mother'. Par conséquent, selon certaines sources, Khasekhemwy et Nimaathetep seraient les ancêtres des rois de la 3ème dynastie. Avec la disparition de la 2e dynastie d'Égypte en 2686 av. J.-C., un événement marqué par la mort de Khasekhemwy lui-même, le règne de la 2e dynastie prit fin et fut remplacé par les dirigeants de la 3e dynastie.

Importance historique et héritage

La première période dynastique de l’Égypte, qui comprenait les 1re et 2e dynasties égyptiennes, a laissé un héritage d’une grande importance politique, culturelle et sociale. La plus grande réussite de ces premières dynasties fut peut-être l’unification de la Haute et de la Basse-Égypte en un seul royaume régi par un pouvoir national égyptien, centralisé. La zone de la première cataracte a été incorporée au royaume d'Égypte par le milieu du règne de la première dynastie et l'influence des dynasties s'est étendue jusqu'au deuxième cataracte du Nil en Nubie (autour du lac Nasser au Soudan moderne). Des progrès importants ont été accomplis Dans les secteurs de la technologie et de l'artisanat au cours de cette période, le cuivre était également de plus en plus utilisé.Les inventions architecturales comprenaient l'utilisation de l'arc et des murs en retrait à des fins ornementales. Le système d'écriture de la langue égyptienne a mûri au cours de cette période, et écrire sur papyrus devint très développé pendant cette période.