Qu'est-ce qu'un Dunkleosteus?

Les scientifiques du monde entier continuent à découvrir, à nommer et à renommer des espèces de plantes et d'animaux de la période actuelle ainsi que des espèces disparues. L'un des genres éteints qui ont gagné en popularité ces dernières années est le Dunkleosteus éteint qui a été découvert et décrit à la fin du 19ème siècle. Le poisson a ensuite été renommé en 1956 en l'honneur de David Dunkle. Dunkleosteus est un genre de poisson préhistorique qui existait pendant la période du Dévonien tardif il y a environ 380 millions d'années. Le poisson aurait eu une peau blindée et dure qui permettait à ses fossiles de survivre des siècles après leur extinction. Des fragments des fossiles de Dunkleosteus ont été découverts en Belgique, en Amérique du Nord, en Afrique du Nord et en Pologne et ont été conservés dans plusieurs musées, notamment le musée d'histoire naturelle de Cleveland et le musée d'État de Pennsylvanie.

Espèce

Le genre Dunkleosteus est composé d'une dizaine d'espèces. Le genre est unique en ce sens que l’espèce en son sein constitue l’un des plus gros poissons ayant vécu. Les espèces de ce genre comprennent D. terrelli (le plus grand), D. belgicus, D. denisoni, D. marsaisi, D. magnificus, D. missouriensis (découvert au Missouri) , D. newberryi, D. amblodaratus et D. raveri. . La taille des espèces de Dunkleosteus varie, certaines atteignant une longueur d’environ 20 pieds (ce qui en fait le plus grand placodermes jamais créé), tandis que d’autres mesurent jusqu’à 3 pieds. Leur poids variait également considérablement avec les D. terrelli pesant environ 1, 1 tonne. Le poisson avait une tête bombée avec un corps externe blindé.

Habitat, alimentation et comportement

Dunkleosteus était un poisson hautement adaptable qui occupait les eaux peu profondes des mers et des océans du monde. Dunkleosteus était un poisson prédateur qui prospérait sur les espèces de poissons nageant dans les océans ainsi que sur d'autres placodermes. Le poisson avait une grande vitesse d'ouverture de la mâchoire et une force de morsure supérieure à celle du crocodile. La vitesse élevée était due à la présence d'articulations mobiles entre les mâchoires et les muscles des mâchoires. D'après les vestiges du poisson, Dunkleosteus aurait régurgité les os de sa proie. Contrairement à la plupart des poissons, le Dunkleosteus manquait de dents. À leur place se trouvaient de puissantes mâchoires osseuses. Les mâchoires robustes des juvéniles, uniques en leur genre, correspondent à celles des adultes, à part leur taille. Dunkleosteus était un nageur lent mais très puissant et a été décrit comme un animal agressif. La faible vitesse est due au corps fortement blindé (os en armure) du poisson. Les poissons se sont reproduits par fertilisation interne et sont parmi les premiers vertébrés à le faire.

Pourquoi ils ont disparu

Malgré le fait que le Dunkleosteus soit l’un des plus puissants prédateurs de son époque et sa répartition dans les océans, le genre s’est éteint. Les scientifiques expliquent que la baisse des niveaux d'oxygène dans les océans a largement contribué à expliquer son extinction. La réduction des niveaux d'oxygène s'est produite lors de l'événement de Hangenburg, modifiant l'état des océans et entraînant l'extinction des placodermes. Les niveaux réduits en oxygène permettraient de conserver des poissons plus petits mais moins volumineux que le Dunkleosteus.