Qu'est-ce qu'un habitat de mangrove?

Les mangroves sont des habitats environnementaux spéciaux constitués d'arbres poussant dans des eaux côtières, des berges de rivières et des estuaires presque stagnants. Ces arbres ont des systèmes racinaires exposés qui les élèvent au-dessus de la surface de l'eau, souvent comparés aux échasses. Les mangroves se sont adaptées au sol pauvre en oxygène et sont capables d'extraire les nutriments nécessaires à la survie. De plus, ces arbres peuvent survivre dans des eaux riches en sel et dans des niveaux d'eau en constante évolution. Cet article se penche sur les habitats de mangrove à travers le monde.

Où trouve-t-on des habitats de mangroves?

Les forêts de mangroves sont considérées comme des plantes résistantes en raison de leur capacité à survivre dans des eaux fortement salines et des sols pauvres en oxygène. Malgré cette rusticité, les mangroves ne peuvent pas supporter les températures froides et ne se trouvent que dans les zones tropicales et subtropicales. Les habitats de mangroves couvrent une superficie totale de 52 300 milles carrés dans les Amériques, en Afrique, en Australie et en Asie.

Environ 118 pays à travers le monde possèdent une forêt de mangrove, le pourcentage le plus élevé se trouvant en Asie (42%). L'Afrique a le deuxième pourcentage le plus élevé (21%), suivi de l'Amérique du Nord et centrale (15%), de l'Océanie (12%) et de l'Amérique du Sud (11%). Environ les trois quarts des mangroves sont situées dans seulement 15 pays. L’Indonésie, par exemple, possède la plus grande forêt de mangrove du monde, qui couvre une superficie totale d’un peu plus de 9 000 milles carrés.

Importance environnementale des habitats de mangroves

Les habitats sains des mangroves sont considérés comme des écosystèmes productifs bénéfiques à la fois pour la vie marine et humaine. L'un des rôles les plus importants que les mangroves jouent dans l'environnement est celui de barrière entre le continent et l'océan. Compte tenu de cet emplacement unique, ces forêts sont souvent au premier plan des conditions météorologiques et des tempêtes extrêmes. Les systèmes racinaires denses des habitats de mangroves contribuent à prévenir l’érosion en ralentissant les vagues et en retenant les sédiments lorsqu’ils sont emportés dans les eaux. Non seulement cela aide les terres à disparaître, mais cela empêche également les récifs coralliens d'être recouverts d'un excès de matériaux érodés.

De plus, les mangroves fournissent des habitats à un certain nombre d'espèces de poissons, mollusques et crustacés. Cette abondance de vie et l’abri de ses racines font des mangroves une écorégion attractive pour les oiseaux migrateurs et reproducteurs, les tigres, les singes et les crocodiles. Une variété d'espèces végétales y poussent également, y compris les orchidées, qui attirent un grand nombre d'abeilles à miel.

Importance économique des habitats de mangroves

Comme mentionné précédemment, les habitats de mangrove sont également importants pour l'homme en tant que source de bois, de pêche et de tourisme.

Le bois des forêts de mangrove étant résistant aux insectes et à la pourriture, il est extrêmement précieux pour l'industrie du bois. Les communautés locales ont également recours aux mangroves comme source de matériaux de construction, de combustible de cuisson et de chauffage, de nourriture pour animaux et de plantes médicinales.

En tant que pépinières pour un certain nombre d’espèces de poissons commerciales, les mangroves aident les populations de poissons à ne pas être surexploitées. Les recherches ont montré qu'un grand nombre d'espèces de poissons dépendent des mangroves pour leur survie: 133 espèces dans le Queensland (Australie), 128 aux Philippines, 119 en Malaisie, 83 au Kenya et 59 à Porto Rico. On estime qu'environ 75% du gibier et 90% du poisson commercial du sud de la Floride aux États-Unis dépendent également des mangroves. En outre, dans le Queensland, en Australie, environ les trois quarts de tous les poissons et crevettes capturés à des fins commerciales dépendent des mangroves pour leur survie.

Les forêts de mangroves sont également des attractions touristiques populaires, ce qui aide les économies locales à se développer en fournissant une source de revenus supplémentaire. Cependant, seuls quelques pays dans le monde ont promu leurs mangroves à des fins touristiques. Ceux qui proposent des excursions de plongée en apnée et en bateau permettent aux visiteurs de mieux observer la faune et la flore vivant au sein du système racinaire complexe.

Menaces pour les habitats de mangrove

Les mangroves font partie des écorégions tropicales et subtropicales les plus menacées au monde. En fait, environ 35% des habitats de mangrove ont déjà été détruits. En Inde, aux Philippines et au Vietnam, ce nombre est de 50%. Les mangroves sont également abattues plus rapidement que les forêts tropicales humides des Amériques.

Ces forêts sont souvent défrichées pour faire des terres arables à des fins agricoles ainsi que pour faire place à des projets de développement urbain. Comme mentionné précédemment, le bois ici est également précieux pour l'industrie du bois, ce qui conduit à la surexploitation. Lorsque les arbres sont coupés trop rapidement, ils ne peuvent pas repousser, ce qui contribue à la diminution de la couverture des mangroves.

Les infrastructures énergétiques situées le long des rivières et autres voies navigables ont également des effets néfastes sur les mangroves. Les structures telles que les barrages empêchent l'eau d'atteindre la côte, ce qui entraîne une salinité accrue de l'estuaire au-delà des niveaux tolérables. La déforestation qui se produit plus à l'intérieur des terres conduit à une érosion accrue et à un peuplement qui se dirige vers les forêts de mangroves, enterrant efficacement les systèmes racinaires ici.

Les changements climatiques et la pollution constituent également des menaces majeures pour la santé des habitats de mangroves. La pollution provenant des zones urbaines, ainsi que les engrais et les pesticides provenant des terres agricoles, assèchent souvent les rivières et se concentrent dans les mangroves. Cela a un impact négatif sur les arbres ainsi que sur la flore et la faune vivant dans ces écosystèmes. Les changements climatiques ont contribué à l'élévation du niveau de la mer dans le monde entier, ce qui perturbe également la santé des habitats de mangroves. Ces écorégions ont besoin de niveaux d'eau relativement stables pour survivre.

Efforts de conservation

Conscients de l'importance des habitats de mangrove, des organisations internationales à but non lucratif, des gouvernements et des communautés se sont unis pour travailler à la conservation et à la restauration de ces écosystèmes uniques. Environ 20 pays du monde entier ont entrepris des projets de restauration en replantant des palétuviers.

En outre, un certain nombre de traités et accords internationaux ont traité de la protection et du reboisement des habitats de mangrove. La Convention de Ramsar, qui compte 110 pays membres et vise à fournir un niveau supplémentaire de protection des écosystèmes des zones humides (y compris les mangroves), en est un exemple. En vertu de cet accord, environ 250 mangroves ont été désignées sites Ramsar officiels. Parmi les autres efforts de conservation figurent la désignation d'aires marines protégées. Dans le monde entier, environ 685 aires marines protégées incluent des habitats de mangrove appartenant à 73 pays et territoires. Ces zones sont protégées par les autorités locales, nationales et internationales, qui appliquent les limites de pêche et les interdictions de développement et d'exploitation mises en place pour protéger l'écosystème environnant.

Au niveau local, la gestion des mangroves est souvent entravée par le manque de ressources du gouvernement. De nombreuses régions du monde manquent également de connaissances sur les mangroves et leur importance environnementale. Pour lutter contre cela, de nombreuses organisations ont lancé des initiatives d’éducation du public parallèlement aux efforts de restauration.