Qu'est-ce qu'un jet stream?

Les courants de jets peuvent être situés dans les atmosphères de certaines planètes, y compris la Terre, et ce sont des courants d’air étroits et rapides. La trajectoire d'un courant de jet tend à adopter une forme sinueuse alors que le courant peut être observé oscillant d'un côté à l'autre. Ces flux sont dynamiques dans leur mouvement et peuvent commencer, se terminer, se diviser en plusieurs parties, se fusionner en un seul flux ou se déplacer dans des directions différentes. Les courants de jets courants sur la Terre se trouvent près de l’altitude de la tropopause (limite supérieure de la troposphère) et s’écoulent d’ouest en est. On peut observer deux principaux types de courants de jets, les jets subtropicaux plus faibles et les jets polaires. Les hémisphères nord et sud ont chacun un jet subtropical et un jet polaire. En règle générale, un courant-jet peut avoir une largeur de quelques centaines de kilomètres et une épaisseur verticale inférieure à trois kilomètres.

Jets polaires

Les jets polaires se trouvent à une altitude de 30 000 à 39 000 pieds et entre 30 ° et 60 ° de latitude et sont plus proches de 60 °. Ils se forment lorsque des masses d'air de températures variables se rencontrent et que la différence de pression qui en résulte provoque des vents violents. Le vent qui en résulte ne dérive pas instantanément de la région froide vers la région chaude, mais est dévié et longe la limite des deux masses d'air. La vitesse du vent est la plus élevée lorsque la différence de température est plus grande et dépasse généralement les 60 milles à l'heure. Les jets polaires pénètrent souvent dans les latitudes moyennes et affectent fortement les conditions météorologiques et l’aviation en raison de leur faible altitude. Dans l'hémisphère nord, le jet polaire se déplace sur l'Asie, l'Europe, l'Amérique du Nord et les océans entre les deux. Dans l'hémisphère sud, ils circulent le plus souvent autour de l'Antarctique tout au long de l'année et migrent progressivement vers le nord au fur et à mesure que l'hémisphère se réchauffe et se dirige vers le sud à mesure qu'il se refroidit. Au nord, le courant de jets polaire est plus fort, a une altitude inférieure et couvre de nombreux pays de l'hémisphère nord.

Jets subtropicaux

Les jets subtropicaux tendent à avoir une altitude supérieure de 33 000 à 52 000 pieds mais sont également plus faibles et se trouvent à environ 30 ° de latitude. Ils sont formés à la suite de la séparation de grandes masses d'air. Ce type de courant-jet sépare l'air tropical de l'air situé dans les latitudes moyennes. Par conséquent, sa vitesse et sa température ne sont pas aussi extrêmes que les jets polaires, car la différence de température entre les masses d'air n'est pas aussi extrême. Ces jets ont une incidence sur les précipitations et la couverture nuageuse dans les régions où il se déverse.

Importance

L’étude des courants de jets a aidé les professionnels de la météorologie et de l’aviation. En météorologie, il est maintenant entendu que les jets d'eau affectent les systèmes de tempêtes aux niveaux d'altitude inférieure. Par conséquent, l’étude de leur débit est maintenant une partie importante de la prévision météorologique. Dans l’aviation, il a été découvert que voler à l’altitude et dans la direction du jet-stream permet des vols plus rapides et donc moins chers. Le contraire s’applique également aux vols à contre-courant et aide donc les compagnies aériennes à planifier leurs vols en conséquence. Les courants de jets sont également associés à un phénomène connu sous le nom de turbulence en air clair, résultant du cisaillement du vent causé par les jets de flux. Ce phénomène peut faire plonger les avions et les pilotes doivent donc en tenir compte lors des vols pour éviter des accidents mortels.