Qu'est-ce qu'un lac Playa?

Qu'est-ce qu'un lac Playa?

Un lac de playa est un plan d'eau éphémère, ce qui signifie qu'il n'existe que temporairement tout au long de l'année. En d'autres termes, un lac playa ne contient que de l'eau occasionnellement. Ce type de lac est également connu sous plusieurs autres noms, notamment: lac asséché, évier alcalin et alcali plat. Ces deux derniers noms sont dérivés des caractéristiques physiques du lit du lac Playa: ils sont recouverts de sédiments à grains fins contenant beaucoup de sels alcalins. De plus, les lacs de playa peuvent avoir une très grande surface mais une profondeur peu profonde. Cette faible profondeur provoque l'évaporation facile de l'eau du lac. En raison de la teneur élevée en sel, il reste une couche de sel lorsque le lac s'assèche. Cette surface dure, rugueuse et recouverte de sel est appelée salière.

Ces lacs se trouvent le plus souvent dans les climats arides et semi-arides. Aux États-Unis, la partie sud des hautes plaines du Texas et du Nouveau-Mexique abrite environ 22 000 lacs, le plus grand nombre au monde. Le Salar de Uyuni en Bolivie est le plus grand lac de playa au monde avec une superficie de 4 000 km2.

Comment se forme un lac de Playa?

Les lacs Playa sont créés lorsque l'eau pénètre dans une dépression qui crée le lac. Le lac s'assèche à nouveau lorsque le taux d'évaporation est plus rapide que l'eau entrante. Chaque fois que l'eau s'évapore complètement, elle laisse une couche de sel. Le sel s'accumule avec le temps et le fond sec du lac de playa s'encrasse de sel.

La faune près des lacs de Playa

Comme les lacs de playa se trouvent généralement dans des zones arides et semi-arides, la vie végétale à proximité des lacs est souvent rare. Parfois, des plantes tolérantes au sel, telles que les ombres et les broussailles, survivent aux abords du lac. La vie animale, cependant, est plus fréquente dans les lacs de playa. Par exemple, plusieurs espèces rares survivent dans les lacs playa du Nevada, de l'Idaho et de l'Utah, aux États-Unis. Un de ces animaux est la crevette géante féerique découverte en 2006. Cette espèce mesure 3, 4 pouces de long et pond des œufs qui peuvent rester secs pendant des années avant l'éclosion.

Lorsque les lacs de playa sont remplis d’eau, ils sont souvent la seule source d’eau disponible pour les animaux à des kilomètres à la ronde. Pour cette raison, les grands mammifères comme les antilopes et les daims viennent chercher de l'eau dans les lacs, profitant ainsi de la rareté de la flore pour se nourrir.

L'écologie des lacs de playa est menacée par plusieurs facteurs, notamment la pollution et le surpâturage. Les principales sources de pollution sont les parcs d’alimentation pour animaux à proximité, qui produisent une quantité importante de déchets animaux, de pesticides et d’engrais. Ces polluants se déversent ensuite dans le lac playa, menaçant la faune indigène. Aux États-Unis, ces lacs peuvent être éligibles à la protection du programme de réserve de conservation de 2002 en tant que zones humides isolées.

Les humains et les lacs de Playa

Les lacs de Playa sont également importants pour les humains. Dans de nombreuses régions du monde, par exemple, les lacs de playa sont utilisés comme sites de collecte de sel. De plus, la saumure de ces lacs est récoltée pour la variété de minéraux présents dans la solution.

Une autre utilisation populaire des lacs de playa est leur emplacement pour battre des records de vitesse au sol. La surface plane est idéale pour les vélos et les véhicules à moteur sans obstacles à proximité. En outre, les grands lacs de playa peuvent être utilisés comme bases aériennes, comme le lac Groom de la zone 51 au Nevada et la base aérienne Edward's en Californie.