Qu'est-ce qu'un mammifère placentaire?
Un mammifère placentaire est un animal qui a un placenta. Les mammifères placentaires transportent leur fœtus dans l'utérus jusqu'à leur naissance à un stade avancé. Les jeunes se nourrissent à travers un placenta avant la naissance. Le placenta fournit des nutriments et de l'oxygène au fœtus dans l'utérus. Classés dans la sous-classe Eutheria, les mammifères placentaires comptent 4 000 espèces identifiées.
Caractéristiques
Les mammifères placentaires diffèrent anatomiquement des autres mammifères. Les mères peuvent mettre au monde de gros bébés par une ouverture suffisamment large sous le bassin. Les mammifères non placentaires ont des os épipubes qui s'étendent du pelvis, ce qui les aide à rigidifier leur corps pendant la locomotion. Ces os sont absents chez les mammifères placentaires car ils entraveraient la dilatation de l'abdomen pendant la grossesse. Au bas du péroné d'un mammifère placentaire, il y a une malléole, une proéminence des deux côtés de la cheville. Les extrémités du péroné et du tibia ont des alvéoles adaptées aux os du pied et forment à leur tour une articulation à mortaise et à tenon à la partie supérieure de la cheville.
Subdivisions de mammifères placentaires
Les mammifères placentaires ont trois subdivisions; Afrotheria, Xenarthra et Boreoeutheria, qui sont divisés en divisions plus petites. Les membres vivants d’Afrotheria sont originaires d’Africains ou vivent actuellement en Afrique. Les éléphants, les musaraignes d’éléphants, les hyrax et beaucoup d’autres dont certains sont en voie de disparition font partie de ce groupe. Le magnordre de Xenarthra a des mammifères placentaires existants trouvés dans les Amériques, et comprend des tatous et des paresseux modernes. L'origine de ce groupe remonte à l'Amérique du Sud il y a environ 59 millions d'années. Le magnordre de Boreoeutheria est constitué des superordres d’Euarchontoglires et de Laurasiatheria. Les premiers fossiles de Boreoeutheria remontent à environ 65 millions d'années. Les membres de ce genre comprennent les taupes, les hippopotames et les phoques. Certains des animaux de cette classification ont des testicules externes facilitant le refroidissement.
Evolution des mammifères placentaires
Il y a environ 170 millions d'années, les mammifères Eutheria étaient petits et vivaient dans des arbres. Leur régime principal était constitué d'insectes nocturnes. Ce groupe a conduit à la montée des vrais mammifères placentaires. On pense que l'origine des véritables placentaires remonte au Crétacé supérieur, il y a environ 90 millions d'années, bien que des fossiles irréfutables remontent au Paléocène, il y a environ 66 millions d'années. Les mammifères placentaires modernes ont leurs ancêtres entre 66 et 23 millions d'années après l'extinction provoquée par l'impact d'un astéroïde sur la Terre. En l'absence d'animaux disparus, ce groupe de mammifères s'est établi dans de nouvelles niches et a pris de l'ampleur. Les placentaires ont subi diverses adaptations et ont occupé la majeure partie de l'Afrique et de l'Amérique du Sud. Lorsque la formation de ponts terrestres a relié les Amériques et l’Afrique à l’Eurasie, les mammifères placentaires ont étendu leur territoire à d’autres continents.
