Qu'est-ce qu'un Oncolite?

Une oncolite est un type de structure sédimentaire composée d'oncoïdes formés par la croissance de cyanobactéries. Techniquement, seules les structures qui ont un volume de surcouche supérieur à 50% doivent être appelées un oncolite. Les structures contenant des oncoïdes qui ne respectent pas le seuil de 50% sont appelées calcaire oncoïdal. Les oncolites ont un aspect bronzé et arrondi, une taille moyenne inférieure à un pouce et sont généralement formées par des cyanobactéries par précipitation active ou passive de carbonate de calcium. Un oncolite se forme lorsque des microbes s'attachent à un noyau ou à un fragment fossile et l'incrustent dans des couches de carbonate de calcium.

Étude précoce des oncoïdes

Le géologue suisse Arnold Heim a introduit le terme oncoïde en 1916. Les premières études sur les oncoïdes étaient incertaines quant à leur origine, leur classification et leur signification géologique, mais divers groupes d'oncoïdes basés sur la microstructure ont finalement été établis. Certains des groupes identifiés comprennent des oncoïdes porostromate et spongiostromate, ainsi que des oncoïdes squelettiques et non squelettiques. Cependant, la communauté scientifique n'a pas accepté la plupart de ces classifications. La classification morphologique de BW Logan (1964) est la classification moderne la plus largement acceptée.

Occurrence Oncoïde

Au cours de l'ère phanérozoïque, des oncoïdes se sont formés dans divers environnements écologiques, notamment les environnements saumâtre, marin et d'eau douce. Outre les cyanobactéries, les foraminifères, les microproblematica et certains types d'algues sont également à l'origine de la formation d'oncoïdes. Les oncoïdes ne présentent souvent pas de pelliculage clair, comme aux Bermudes et aux Bahamas, car leur croissance est souvent détruite. Les microbes qui se forment sont reconnus pour leur grande tolérance à l’environnement, car ils peuvent survivre dans des zones où la biodiversité est généralement limitée, telles que les mares où la salinité est élevée. Les oncoïdes marins du Jurassique et du Cambrien étaient des porostromates, en particulier de Girvanella, alors que les oncoïdes lacustres étaient principalement des spongiostromates. Les oncoïdes d'eau douce présentent des similitudes avec les anciens oncoïdes marins, qui résultent du remplacement des porostromates en milieu marin par des spongiostromates.

Contribution aux études scientifiques

Sur la base d’études menées au cours de la période phanérozoïque, les experts suggèrent que la résurgence des microbialites d’oncoïdes et de stromatolites pourrait être utilisée pour signaler une crise écologique imminente. Les modèles de la période anachronique ont été acceptés par l'extinction de masse ordovienne tardive et l'extinction frasnien-famennien. La signification géologique des cyanobactéries par rapport aux stromatolites est largement étudiée et connue pour jouer un rôle important dans leur écosystème. Les stromatolites sont utilisés pour la reconstruction environnementale et paléo-climatologique et l'analyse de bassins.

Contribution préhistorique des microbes formateurs d’Oncidés

Les microbes, tels que les cyanobactéries, ont joué un rôle important dans les changements atmosphériques et ont influencé l’évolution d’autres organismes plus complexes. Au cours des périodes de formation précédentes, la Terre avait une atmosphère principalement riche en carbone et les niveaux d'oxygène étaient très limités. Les scientifiques suggèrent que l'oxygène à cette époque n'était produit que par des réactions impliquant la lumière du soleil et la vapeur d'eau provenant d'une activité volcanique. La photosynthèse, réalisée par les cyanobactéries, a contribué à l'augmentation des niveaux d'oxygène atmosphérique. L’augmentation progressive des niveaux d’oxygène a créé les conditions nécessaires à l’évolution d’organismes plus complexes. Actuellement, les cynobactéries représentent environ 30% de la photosynthèse sur Terre et continuent de jouer un rôle important dans la composition de l'atmosphère.