Qu'est-ce qu'un point chaud toxique?
Les points chauds toxiques sont des zones spécifiques contenant de fortes concentrations de substances toxiques pouvant être présentes dans l'air, le sol ou l'eau, et sont nettement plus élevées que les niveaux de fond. Dans les points chauds toxiques, les résidents subissent des risques significatifs pour la santé. Ces sites sont souvent situés à proximité de sites d'enfouissement, d'usines de traitement des eaux usées, de sites de recyclage de piles, de mines, de tanneries et de raffineries, parmi une foule d'autres opérations.
Exemples de points chauds toxiques
Hinkley, États-Unis
La ville californienne de Hinkley est un exemple de point chaud toxique où la contamination a affecté les eaux souterraines. Les habitants de la ville sont exposés à l'intoxication au chrome hexavalent depuis des décennies et ce, depuis le milieu du 20e siècle. Pacific Gas and Electric Company est une importante société de gaz naturel responsable de la contamination des eaux souterraines, car elle exploite une station de compression dans la ville utilisée pour la compression du gaz naturel. La compression du gaz naturel implique de grandes installations de refroidissement avec de l'eau au chrome hexavalent qui a été utilisée pour refroidir le gaz comprimé. Le composé, qui est reconnu comme cancérogène, a été utilisé pour protéger la machine de la rouille. L'eau contaminée s'est infiltrée dans les eaux souterraines de la ville, exposant les habitants au composé cancérogène. Les habitants de la ville ont intenté une action en justice contre Pacific Gas and Electric, qui a abouti à un règlement évalué à plusieurs millions de dollars.
Les terrains d'essai du Pacifique
Le Pacific Proving Grounds est un site de l'océan Pacifique faisant référence aux îles Marshall et à d'autres îles qui ont été utilisées par le gouvernement des États-Unis pour effectuer des essais nucléaires au milieu du XXe siècle. Au total, 105 essais nucléaires ont été effectués sur les terrains d’étalonnage du Pacifique depuis que le gouvernement américain a commencé à effectuer des essais nucléaires en juin 1947.
L’essai nucléaire le plus rentable a été Castle Bravo, l’une des plus puissantes armes nucléaires jamais produite, dont le rendement a été mesuré à 15 mégatonnes. Bien que les essais nucléaires aient pris fin en 1962, la région est reconnue comme un point chaud de toxicité en raison des retombées nucléaires qui affectent l'écosystème environnant depuis des décennies. Les îles entourant les Pacific Proving Grounds sont affectées par les retombées nucléaires depuis les années 1940 et ont provoqué de nombreux problèmes de santé parmi les habitants. Les cas de cancer chez les habitants des îles Marshall ont augmenté à la fin du 20e siècle et au début du 21e siècle, une réalité imputée aux retombées nucléaires. Le gouvernement américain a versé des millions de dollars aux habitants des îles touchées à titre de compensation pour les effets des retombées nucléaires causées par les essais nucléaires.
