Qu'est-ce qu'une polynie? Quelle est l'importance écologique d'une polynie?

Qu'est-ce qu'une polynie?

Polynya est un mot russe qui décrit une zone d'eau libre entourée de glace. Ils se trouvent à la fois dans l'Arctique et l'Antarctique dans les zones côtières. On pensait autrefois que ces caractéristiques étaient rares, mais elles ont été découvertes à plusieurs endroits du continent arctique. Les polynies deviennent visibles de l'espace à l'aide d'images satellites. Cependant, il est parfois difficile de les voir en raison de l'influence des nuages. La taille des polynies varie, certaines atteignant même les mers intérieures. Certains restent également ouverts plusieurs années à la fois, tandis que d'autres se reproduisent aux mêmes endroits, diminuent avec le temps et finissent par fermer. Après un certain temps, ils rouvrent de manière spectaculaire à un moment donné du cycle saisonnier.

Formation d'une polynie

Ils sont formés par deux processus distincts. Le premier est appelé polynie à chaleur sensible et polynie à chaleur latente. Pendant les hivers, les températures chutent jusqu'à -40 ° C. Lorsque l'air froid est soufflé sur la glace, il isole l'eau des températures extrêmes. Cependant, dans certains cas, des vents très forts soufflent de la terre vers la mer, repoussant des plaques de glace de la côte et créant ainsi une eau libre appelée polynie. Le processus aboutit à des polynies de chaleur sensible. Les polynies à chaleur latente se forment thermodynamiquement lorsque l'eau chaude monte de dessous et maintient l'eau au-dessus du point de congélation. En substance, le processus entrave le processus de formation de glace dans la localité. Les régions dans lesquelles ces types de polynies sont formées sont également responsables de la forte production de glace et, éventuellement, de la production d'eau dense. Le niveau élevé de production de glace entraîne également beaucoup de rejets de saumure à la surface des eaux. L'eau salée coule alors et peut éventuellement former de grandes masses d'eau. On ne sait pas encore si les polynies de l'Arctique peuvent former des eaux denses capables de conduire de manière adéquate la circulation thermohaline.

Signification écologique d'une polynie

Certaines polynies telles que celles entre le Canada et le Groenland se forment aux mêmes endroits chaque année et à chaque fois. Parce que les animaux de ces régions peuvent s’adapter régulièrement à ces conditions, ils sont devenus si importants pour la recherche. On pense que les polynies sont les endroits où la production excessive et précoce d’herbivores planctoniques assure le transfert de l’énergie solaire dans la chaîne alimentaire. En hiver, les mammifères marins tels que les morses qui ne migrent pas vers le sud restent dans les régions. Au printemps, la glace mince ou absente qui reste permet à la lumière du soleil de filtrer dès la fin des nuits d'hiver. L'énergie solaire exploitée par les microalgues devient très importante dans la chaîne alimentaire. On sait que les ours polaires peuvent parcourir plusieurs kilomètres au-dessus des eaux libres de la polynie. La présence de polynies est également importante dans l'Arctique, car elles fournissent des terrains libres de glace sur lesquels les Pingouins peuvent se nourrir. Ils sont également essentiels à la navigation dans l'Arctique. Dans les années 1950, lorsque les sous-marins américains ont effectué leurs premières expéditions au pôle Nord, la surface de la glace épaisse suscitait de vives inquiétudes. Cependant, une décennie plus tard, ils ont réussi à faire surface au sein de la même grande polynie près du pôle Nord.