Qu'est-ce que l'amphibien du Tennessee?

La salamandre des cavernes du Tennessee est l’amphibie de l’État du Tennessee. En 1995, le chapitre public 367 de la 99 e Assemblée générale lui a attribué le statut officiel. L'amphibien est extrêmement sensible aux rivières et cours d'eau pollués et ne se trouve que dans des sources non contaminées. L'UICN classe l'espèce comme vulnérable en raison de la dégradation des plans d'eau, de l'envasement, des inondations, de la pollution et du naufrage des dolines. Leur habitat est limité à une vingtaine de sites, mais la plupart se trouvent dans des systèmes de grottes. La plus grande population se trouve à Custard Hollow Cave dans le Tennessee, mais leur population est en déclin. Pour cette raison, l'UICN et le Service des parcs nationaux sont les fer de lance de la protection des bassins versants et des ruisseaux qui se déversent dans les grottes.

Caractéristiques de la salamandre

La robe de la salamandre des cavernes du Tennessee varie de presque blanche à rosâtre, violacée ou brun foncé avec des taches. Ils ont trois branchies externes, une tête plate et large, une nageoire caudale et de petits yeux sans couvercle. Ils mesurent entre 4 et 9 pouces et habitent les chaînes de montagnes du sud du plateau de Cumberland et des Appalaches en Alabama, en Géorgie, en Caroline du Nord et dans le centre-sud du Tennessee. Ils préfèrent les grottes sombres et non perturbées, mais ils peuvent être trouvés dans les zones marécageuses. Les salamandres se nourrissent d'amphipodes et de petits invertébrés aquatiques. Ils sont pédomorphiques, ce qui signifie qu'ils restent au stade larvaire tout au long de leur vie, mais quelques individus peuvent subir une métamorphose complète. Leur processus de reproduction est mal connu, mais leurs organes de reproduction se développent dans le corps. On pense qu'ils pondent des œufs dans l'eau ou dans des endroits humides, tout comme les autres espèces de salamandres. Les larves se développent dans l'eau et respirent par les branchies externes.

État de conservation

Une enquête menée entre 1995 et 1999 a révélé que cinq des douze grottes susceptibles d’être habitées par la salamandre du Tennessee étaient inhabitées bien qu’elles offraient un environnement propice au développement de l’espèce. Les salamandres ont été relogés dans ces grottes afin d'élargir leur habitat. Malgré les efforts du Service des parcs nationaux et des groupes de conservation, l'UICN classe la salamandre comme vulnérable. Une grande partie de leur habitat est situé dans des parcs fédéraux ou régionaux protégés, mais leur déclin est attribué au réchauffement de la planète, à la pollution, à la dégradation de l'environnement, à l'envasement et aux inondations.