Qu'est-ce que l'Iditarod?

L'Iditarod est une course annuelle de traîneaux à chiens qui se déroule en mars dans l'État américain de l'Alaska. La course se déroule de la municipalité d'Anchorage à la ville de Nome. Il commence le premier samedi de mars sur la quatrième avenue, à Anchorage. Le premier Iditarod officiel a eu lieu en 1973.

Histoire de l'Iditarod

La course tire son nom de la piste Iditarod, une route de courrier durant la ruée vers l’or de l’Alaska. Courrier, bois de chauffage, nourriture, fourrure et autres fournitures ont été transportés sur ce sentier. C'était populaire dans les régions où les avions et les navires à vapeur avaient du mal à atteindre. L'utilisation du sentier a diminué en raison de la fin de la ruée vers l'or et de la fermeture de villes minières, telles que Iditarod, devenue ensuite une ville fantôme.

La première compétition majeure de mushing a été le concours Alaska, qui a été fondé par Allan Alexander Allan en 1908. La compétition a duré jusqu'en 1918, année de son interruption en raison de la Première Guerre mondiale.

En 1925, lors de l'épidémie de diphtérie à Nome, le seul sérum disponible était à Anchorage. Étant donné que les avions ne pouvaient pas être utilisés et que les navires à vapeur seraient trop lents, une équipe de 20 mushers (conducteurs) avec leurs chiens a relayé le sérum. Gunnar Kaasen et son chien de tête Balto ont remis le sérum à Nome. Cette «course» a été surnommée la «Grande race de la miséricorde».

En 1964, Dorothy G. Page a eu l’idée d’une course à la musique à l’occasion du 100e anniversaire de l’Alaska devenu un État américain. Joe Redington Sr l'a soutenue et avec sa femme, a dégagé une partie de la piste. La course a eu lieu en 1967 et a été baptisée Iditarod Trail Seppala Memorial Race. Il a été nommé d'après Leonard Seppala, qui a pris part à la Grande course de la miséricorde et a été le vainqueur des tirages au sort All Alaskan de 1915, 1916 et 1917. Isaac Okleasik a remporté la course de 1967.

En 1973, la première course officielle Iditarod a été organisée par Redington, Tom Johnson et Gleo Huyck.

Route de la course

Le sentier original s'étendait sur une distance de 938 milles entre Seward et Nome. Le sentier actuel traverse les chaînes de montagnes de l'Alaska et de Kuskokwim, longe le fleuve Yukon et traverse des terres gelées sur une distance totale d'environ 1 100 milles. Le parcours et l'itinéraire varient d'année en année et sont constamment modifiés en raison des effets du réchauffement planétaire sur la glace et la neige en Alaska. Différents points de contrôle sont jalonnés le long du parcours pour des fournitures supplémentaires et du repos. Les routes nord et sud du sentier se rejoignent à Kaltag, à partir de laquelle commence le dernier trait de course, qui comprend un repos obligatoire de huit heures à White Mountain.

Critique de la race

La race Iditarod a été critiquée par des groupes de militants pour les animaux. Ils ont qualifié l'abus de chien de race et la mort et les blessures des chiens pendant les courses sont également mal vues. Des sociétés telles que Wells Fargo ont retiré leur soutien de la course, bien qu'aucune raison n'ait été donnée, ce serait en raison de plaintes pour cruauté envers les animaux.