Qu'est ce que l'uniformitarisme?

Les scientifiques ont toujours élaboré des lois et des théories à utiliser pour expliquer les phénomènes naturels. Ces lois et théories sont conçues pour faciliter la compréhension de cet événement. L'uniformitarisme, inventé par William Whewell à partir des travaux de James Hutton, fait partie des nombreuses lois disponibles aujourd'hui.

Qu'est ce que l'uniformitarisme?

Uniformitarianisme est un terme utilisé pour résumer l’idée que les processus naturels passés présentent des similitudes avec les processus actuels et qu’ils le resteront à l’avenir. Le terme était le plus utilisé dans le domaine de la géologie, bien qu'il s'applique également à d'autres domaines.

Willian Whewell l'a utilisé pour la première fois dans sa revue des Principes de géologie de Charles Lyell, dans le développement des travaux de James Hutton sur le sujet à partir des années 1790.

Histoire de l'uniformitarisme

Le concept est l'œuvre de James Hutton tout en construisant ce qu'il a appelé le «temps profond» en essayant d'expliquer les développements géologiques. Le terme a ensuite été inventé et développé par William Whewell, qui, dans sa description de Lyell, l'appelait un uniformitaire. Toutefois, Lyell a surtout utilisé ce concept, en particulier dans son ouvrage phare publié en 1830, intitulé «Principles of Geology».

Avant la proposition Hutton, Abraham Gottlob Werner avait proposé le néptunisme entre 1749 et 1817. Abraham posa que chaque strate représentait des dépôts provenant de mers et qui formèrent plus tard le granit.

Pendant longtemps, il y a eu un désaccord entre les littéralistes bibliques et les scientifiques des temps profonds. Le résultat fut le terme " catastrophisme", qui menaçait l'existence d'un uniformitarisme, mais qui a ensuite été porté à la dévalorisation. L'apparition uniforme de divers processus physiques et géologiques a propulsé le terme uniformitarisme au plus haut niveau d'acceptation. Bien que les historiens aient reconnu depuis longtemps qu'il y avait eu des catastrophes mineures et majeures majeures sur la Terre et qu'elles avaient laissé leurs marques dans des annales biologiques et géologiques. Les événements n’ont montré aucune preuve d’uniformitarisme ni l’influence de la justification biblique du déluge mondial et divers historiens ont qualifié cet incident de «peu commun», laissant le concept d’uniformitarisme au-delà du catastrophisme.

Le travail de James Hutton

James Hutton est un naturaliste écossais qui a écrit sur l'interaction entre deux couches de grès à la pointe de Siccar, en Écosse, rendue visible par les changements météorologiques. Hutton a écrit qu'il avait vu des lits de grès allongés horizontalement sur une couche légèrement verticale de grès incliné. Dans ce que l’on a appelé le catastrophisme de Whewell, les lits de grès étaient le résultat d’un dépôt important de sable sur une courte période par des événements de courte durée.

Hutton a indiqué le contraire, que les couches de grès résultaient de cycles répétitifs d'érosion et de dépôts sur une période significative. Il en est venu à la conclusion que le lit du bas avait été déposé horizontalement, puis incliné puis érodé à mesure que le lit le plus jeune se déposait.

En outre, Hutton a découvert que les rivières modernes sur la côte écossaise s'érodaient et déposaient ensuite du sable le long de la côte. Il a fondé son explication sur le terme uniformitarisme de la même manière que ces rivières modernes écossaises érodaient et déposaient du sable. En outre, Hutton a apprécié le fait que la formation des lits de grès ait eu lieu lentement et pas aussi rapidement que proclamé par le catastrophisme.

L'importance de l'uniformitarisme

Le terme uniformitarisme a rivalisé avec le terme catastrophisme pour être accepté dans le monde, mais a finalement remporté le succès.

Hutton est devenu le premier individu à écrire en reconnaissant que les êtres humains pouvaient savoir comment les caractéristiques géologiques actuelles, telles que les montagnes et les vallées, ont vu le jour en observant les événements du monde d'aujourd'hui. Il croyait que l'uniformitarisme donnait à l'homme un moyen de comprendre les événements géologiques passés. Cette conviction est résumée par la phrase suivante: «le présent est la clé du passé».

Le concept d'uniformitarisme a été appliqué dans divers développements géologiques. De nombreux exemples de telles pratiques ont été avancés par différentes personnes. Parmi eux figurent l'érosion des vallées par les rivières, la formation de deltas, la croissance des montagnes à un taux supérieur à celui de l'érosion et l'explication selon laquelle il faut plusieurs années avant que les stalactites se forment comme les grottes dans lesquelles elles ont été créées. Il a été utile de savoir que, pour que la roche sédimentaire se forme, elle doit s’éroder peu à peu, et les sédiments résultant de l’événement se déposent couche par couche sur une longue période.

Le concept a également conduit à l’établissement d’une autre sagesse acceptée. Par exemple, l’idée que la planète Terre est un lieu ancien. Cette conviction découle des années requises par la formation d'éléments géologiques tels que le delta dans les rivières. Ces caractéristiques ont besoin de nombreuses années, ce qui indique que, pour que ces caractéristiques géologiques puissent voir le jour dans le cadre de processus qui fonctionnent lentement, la Terre doit avoir été là la plus longue période. Le temps géologique également appelé «temps profond» est l'œuvre de Hutton qui contredit le concept de catastrophisme.

Critique de l'uniformitarisme

Les concepts scientifiques ont toujours fait l'objet de critiques sévères, et l'uniformitarisme n'y a pas échappé. De nombreux créationnistes et scientifiques, entre autres, ont exprimé leurs critiques. Ils ont fait valoir que les lois naturelles se sont réformées au cours d'une période donnée, notamment que Dieu les a modifiées pour établir un moyen de résoudre ce que les créationnistes de la Terre ont appelé «incohérences des phénomènes observés», conformément à la vérité qui leur est fidèle.

Le créationniste a également contesté diverses méthodes utilisées pour prouver l'uniformitarisme, telles que la datation au radiocarbone, selon lesquelles de tels récits vont à l'encontre de l'explication biblique et sont donc faux. Ils soutiennent également que les scientifiques n'ont aucune raison de penser que les lois physiques sont restées constantes pendant une longue période et que toute hypothèse tirée de ce processus est nulle et non avenue.