Qu'est-ce que la fracturation et est-ce nocif?

Histoire et développement

La fracturation hydraulique, ou fracturation hydraulique, fait référence à une technique de stimulation de puits qui implique le processus de fracturation de roches avec un liquide sous pression qui est injecté dans un puits de forage pour créer des fissures. Ces fissures stimulent ensuite la libération de gaz naturel, de pétrole et de saumure. La fracturation des roches pour stimuler la libération de gaz piégé a été utilisée comme méthode dès les années 1860, lorsque des détonations à la dynamite et à la nitroglycérine étaient utilisées dans le processus de fracturation. L'utilisation des fluides explosifs a été remplacée par l'utilisation des acides dans les années 1930. Les deux premiers traitements de fracturation hydraulique commerciaux ont été effectués en mars 1949 par la Halliburton Oil Well Cementing Company. Après cela, le processus est devenu très populaire et, avec le temps, il a été appliqué à plus d'un million de puits de gaz et de pétrole à travers le monde.

Le processus de fracturation

La première étape du processus de fracturation hydraulique consiste à identifier un emplacement de forage. Les réservoirs de schiste à partir desquels le pétrole et le gaz naturel sont extraits sont généralement situés à un kilomètre ou plus sous la surface de la Terre, détruisant ainsi les sources souterraines d’eau potable. La première étape consiste à percer des trous sur le site de forage, puis à insérer un tubage en acier scellé sur place afin d’empêcher tout type de pollution des aquifères souterrains. Une fois le forage terminé et le tubage final installé, la prochaine étape de la fracturation commence. Ici, un perforateur est inséré dans le puits de forage pour perforer les roches de la couche rocheuse contenant du pétrole et du gaz naturel. Cette perforation est douce et cherche à établir une base pour la troisième étape de fracturation, dans laquelle un mélange d’eau, de sable et de quelques produits chimiques dissous, appelé "fluide stimulant", est propulsé dans des conditions contrôlées à travers le trou de forage. . Là, le fluide stimulant commence à fracturer les paniers en entrant dans les perforations créées à l’étape précédente. Le gaz naturel et le pétrole piégés dans les roches fracturées peuvent ensuite s'échapper dans les puits de forage et être collectés à la surface pour être prêts à être acheminés vers une raffinerie pour être traités.

Signification économique

La révolution de la fracturation aux États-Unis en 2013 a entraîné une chute de 47% des prix du gaz naturel dans le pays. Une chute vertigineuse de 13 milliards de dollars US a également été observée dans les factures de gaz dans le pays de 2007 à 2013. Cela prouve l'efficacité et la nature bénéfique de la technique de fracturation dans la production de pétrole et de gaz naturel.

Fracking et sécurité humaine

Plusieurs études ont été menées pour évaluer les effets de la technique de fracturation sur la santé humaine. Des préoccupations ont été exprimées concernant la sécurité publique sur les sites de fracturation, où des chutes ou des blessures accidentelles sont possibles. L'étendue de l'exposition des personnes aux produits chimiques utilisés dans la technique de fracturation, dont beaucoup sont de nature nocive ou toxique, a également été étudiée. Il est également possible que les eaux souterraines soient contaminées par des fractures ou des fuites des trous de forage verticaux utilisés pour fracturer et extraire. Les déversements d'eaux usées et les produits chimiques de fracturation nocifs à la surface du sol pourraient également contaminer les ressources en eau de surface avec de tels polluants.

Menaces environnementales et réglementation

La fracturation, bien que économiquement bénéfique, est considérée par beaucoup comme une grave menace pour l'environnement. Il a plusieurs effets néfastes sur l'environnement, tels que la contamination des eaux souterraines et des eaux de surface, le gaspillage de grandes quantités de ressources en eau (1, 2 et 3, 5 millions de gallons d'eau par puits), la déstabilisation du sol (augmentant ainsi les risques de séisme des émissions de méthane et d’autres gaz qui déclenchent le changement climatique et nuisent à la santé respiratoire. De grandes zones de terre sont également débarrassées de la végétation indigène afin de procéder à la fracturation, déplaçant de nombreuses espèces de leurs habitats le long du chemin. Le processus de fracturation crée également un niveau important de bruit constant pendant une durée d'extraction de 800 à 2 500 jours, ce qui nuit au bien-être de la faune et de la population locales.