Qu'est-ce que la torpeur?
Qu'est-ce que la torpeur?
La torpeur désigne un état dans lequel les activités et les fonctions corporelles d'un animal se réduisent généralement par le biais de facteurs tels que des taux métaboliques plus bas et des températures corporelles plus basses. Le mot peut signifier la période pendant laquelle les animaux en hibernation passent des semaines ou des mois dans un état de basse température corporelle ou une courte période de température corporelle inférieure (moins de 24 heures). Cette période est généralement cruciale car elle aide un animal à conserver son énergie pendant les périodes où la nourriture est rare. Plusieurs animaux subissent ce processus, notamment des oiseaux, des mammifères, des rongeurs et bien d’autres. Habituellement, cet état se produit la nuit lorsque l'animal a passé la journée à des niveaux physiologiques normaux pour chercher de la nourriture.
La torpeur est probablement une conséquence de l' homéothermie, qui est la capacité d'un animal à maintenir une certaine température corporelle quelles que soient les conditions ambiantes. La capacité d'un animal à maintenir certaines températures internes lui confère un avantage sur le plan de l'évolution par rapport à celles qui sont contraintes par les températures environnantes. Les ectothermes ont un avantage évolutif sur les oiseaux et les mammifères plus petits car ils sont capables de maintenir une température corporelle normale sans dépenser trop d'énergie.
Quand se produit la torpeur?
Les animaux qui entrent dans cet état pendant de plus longues périodes passent en hibernation ou en estivation . La différence entre ces deux types d’animaux réside dans le fait que le premier entre en torpeur en hiver et le second en été. La torpeur quotidienne, qui dure moins de 24 heures, ne dépend pas de la saison. De tels animaux peuvent entrer dans un état de torpeur à tout moment de l'année afin de conserver l'énergie. La torpeur n'est pas un état où un animal éteint simplement ses systèmes de régulation de la chaleur. Au lieu de cela, c'est un état où ces processus de régulation thermique sont bien contrôlés.
Importance de la torpeur
L’importance primordiale de ce processus est la conservation des ressources lorsque la nourriture est rare. Cependant, le processus a également d'autres fonctions. Une des autres fonctions est la conservation de la graisse pour les plus petits oiseaux. Les oiseaux migrateurs, tels que les colibris, entrent dans l'État la nuit afin de conserver les réserves de graisse nécessaires à la migration, ce qui contribue également à augmenter les niveaux de graisse. Un autre exemple est celui des mésanges hivernantes, qui ont la capacité de conserver environ 30% de leurs réserves de graisse collectées la veille.
Pour les animaux dans des endroits où l'approvisionnement en nourriture est imprévisible, la torpeur constitue un avantage considérable. Par exemple, certains animaux utilisent cette stratégie pendant leurs cycles de reproduction pour pouvoir survivre. Lorsque la nourriture est abondante, leurs fonctions physiologiques reviennent à la normale. L'inconvénient de cette technique est que le cycle est plus long mais que les chances de survie de l'animal et de la progéniture augmentent.
Une autre utilisation de la torpeur est de fournir un avantage parmi les espèces en concurrence pour les mêmes ressources. En augmentant leurs fonctions corporelles, un animal peut avoir une meilleure condition physique que ses concurrents. Certains scientifiques ont suggéré que la capacité de réduire les besoins en énergie avait aidé certains animaux à survivre dans des conditions difficiles ayant provoqué des extinctions massives dans le passé. Enfin, les chauves-souris qui peuvent entrer dans la torpeur ont un avantage, car leurs parasites produisent à des taux inférieurs à ceux qui n'y entrent pas.
