Qu'est-ce que le forage sur glace?

Les régions polaires et certaines zones alpines sont trop froides pour que les chutes de neige s'accumulent au fil du temps et se forment pour former un glacier. Au fur et à mesure que la neige tombe, elle se compresse avec le temps pour former une glace solide qui contient des informations importantes, telles que le climat et le moment de la chute de la neige. L'information peut être obtenue à partir de la neige en creusant dans le glacier. Au cours des trois dernières décennies, plusieurs carottes de glace ont été forées pour étudier le climat passé. Les carottes de glace sont extraites de régions glacées de la Terre allant des tropiques aux pôles. Cet article explique ce qu'est le forage sur glace, son histoire et son impact sur l'environnement.

Forage de glace

Les forages sur glace se déroulent principalement dans les régions polaires ou en haute montagne et sont souvent effectués par des scientifiques qui souhaitent obtenir des informations sur le climat de la Terre ou accéder à ce qui se cache sous la glace. Les trous sont forés sur le glacier ou la calotte glaciaire à l’aide d’équipements spécialisés et peuvent atteindre quelques centimètres à une distance maximale de 3 kilomètres. Une fois le trou foré, les instruments sont placés à l'intérieur des trous pour enregistrer la pression, la température, la direction du mouvement, la vitesse et autres données nécessaires. Le foreur sur glace cible principalement la carotte de glace, qui conserve une grande partie des informations environnementales sur le moment où la neige qui la constitue est tombée. Parmi les outils à main pouvant être utilisés pour forer de la glace, on peut citer l’agrégat de cuillère, la tarière sans carottage, la tarière de carottage et la perceuse à piston. Parmi les autres types de foreuses, citons les foreuses thermiques, les sondes autonomes et les échantillonneurs de neige.

Histoire du forage sur glace

Le forage sur glace à des fins de recherche scientifique a débuté en 1840 lorsque Louis Agassiz a tenté de percer un glacier dans les Alpes. À ce moment-là, la communauté scientifique ne savait pas si les glaciers coulaient ou non. Agassiz était motivé à forer à travers la glace sur Unteraargletcher à la suite des affirmations de Franz Hugo selon lesquelles un rocher aurait descendu de 1315 mètres entre 1827 et 1836. Il s’est rendu pour la première fois dans cette région en 1839 et est revenu en 1840 avec une tige de forage en fer. pieds de long. Il a creusé plusieurs trous dans le secteur, l'un atteignant une profondeur de 20 pieds. Ses marqueurs de débit ne cédaient pas beaucoup car la glace dans la région avait fondu.

L’utilisation de foreuses rotatives pour le forage dans la glace a été adoptée dans les années 1890, tandis que le forage thermique a été introduit dans les années 1940. Le forage de carottes de glace pour obtenir des informations a commencé dans les années 50, ce qui a conduit à une augmentation des activités de forage de glace. La couche de glace du Groenland a été pénétrée pour la première fois en 1966 lorsqu'un trou de 1 388 mètres atteignant le substrat rocheux a été foré. Le trou a été foré en utilisant les techniques de forage électrochimique et thermique.

Impact environnemental du forage de glace

Alors que les questions scientifiques ne peuvent être résolues que par des forages sur glace, il ne fait aucun doute que cette activité est nocive pour l'environnement et le glacier lui-même. La technologie de forage reste nocive pour l'environnement. En Antarctique, plusieurs impacts environnementaux ont été associés aux forages sur glace. Les sources de ces impacts incluent la construction de tranchées souterraines et de fluides de forage. Les fluides de forage empêchent la fermeture des trous et empêchent la carotte de devenir fragile. Cependant, les fluides de forage peuvent contaminer l’air et causer des problèmes de santé s’ils sont inhalés. Bien que l'introduction de fluide de forage à basse température soit considérée comme une solution, toutes ne sont pas écologiques et peuvent également contaminer l'air. Les forages sur glace conduisent également à la fonte de la calotte glaciaire et à la destruction de la carotte de glace, nécessaires aux recherches scientifiques futures.