Qu'est-ce que le Patriot Act?

Le Patriot Act des États-Unis représente la loi «Unir et renforcer l’Amérique en fournissant les outils appropriés nécessaires pour intercepter et faire obstacle au terrorisme». Cet acte est entré en vigueur le 26 octobre 2001 sous la présidence de George W. Bush. L'objectif de cette loi était de donner plus d'autorité à tous les niveaux des responsables de l'application de la loi et des agences de renseignement afin de prévenir les menaces à la sécurité, telles que le terrorisme. Cette expansion comprenait une surveillance accrue des communications privées. Il a été présenté au Congrès peu après les attaques terroristes du 11 septembre.

Clés de l'acte patriote

Le Patriot Act se compose de 10 titres, chacun abordant des sujets spécifiques. Pour lutter contre le terrorisme, le Congrès et le président ont approuvé une augmentation des fonds alloués par le gouvernement fédéral au Centre de dépistage du terrorisme du FBI et ont ouvert un fonds pour la lutte contre le terrorisme au titre I. Ce mandat donnait également au procureur général le pouvoir de demander une assistance militaire en cas de suspicion d'armes de destruction massive .

En outre, la loi confère aux agences gouvernementales le pouvoir de recueillir des informations étrangères sur des citoyens américains et des non-citoyens. Les écoutes téléphoniques et la surveillance ont également été étendues, donnant ainsi aux juges de district le pouvoir d’ordonner une surveillance et des mandats de perquisition en cas de suspicion de terrorisme. Il a ensuite renforcé les règles bancaires contre le blanchiment d’argent, augmenté le nombre d’agents de patrouille aux frontières et augmenté de 50 millions de dollars le budget du Service de l’immigration et de la naturalisation.

L'un des éléments les plus controversés du Patriot Act est celui qui figure dans le titre V, qui étend les droits d'assignation à comparaître aux agents de terrain de plusieurs organisations gouvernementales. Auparavant, ce droit était réservé aux directeurs adjoints. Aucune cause probable ou l'approbation du juge n'est nécessaire pour assigner des informations. La partie qui reçoit l'assignation ne peut pas informer la personne qui fait l'objet de l'enquête. Il élargit également la définition du terrorisme et du terrorisme national pour inclure davantage d'actes criminels.

Mises à jour du Patriot Act

Le Patriot Act a été mis à jour plusieurs fois depuis sa création. La première fois, en mai 2011, lorsque le président Obama a signé un projet de loi prorogeant trois éléments essentiels de la loi pour une période de quatre ans. Ces prolongements comprenaient: les écoutes téléphoniques, les recherches dans les registres du commerce et la surveillance des personnes non impliquées dans des groupes terroristes mais présumées être des terroristes indépendants.

Le 1 er juin 2015, plusieurs dispositions du Patriot Act ont expiré. Cependant, le Congrès a promulgué la USA Freedom Act dès le lendemain. Cette nouvelle loi a renouvelé l'extension précédente d'Obama et interdit effectivement à la National Security Agency (NSA) de collecter des quantités massives d'informations de données téléphoniques. Ces informations vont maintenant être stockées par les compagnies de téléphone individuelles. La NSA est obligée d'obtenir la permission d'un juge fédéral pour pouvoir demander des fichiers à une personne donnée aux compagnies de téléphone.

Critiques du Patriot Act

Depuis sa promulgation, le Patriot Act a suscité de vives critiques de la part de nombreux partis, y compris du grand public. Une des critiques les plus critiques est que la loi donne trop de pouvoir aux forces de l'ordre. Les critiques estiment que la partie de la loi relative à la surveillance peut être utilisée contre des individus qui ne sont pas réellement des terroristes, comme des manifestants politiques. Une autre conviction largement répandue, même parmi de nombreux membres du Congrès, est que la loi ne protège pas les libertés civiles. Dans au moins une enquête, l'inspecteur général du ministère de la Justice avait conclu à un détournement des pouvoirs conférés par le Patriot Act dans les affaires relevant du FBI, en particulier de celles ne impliquant pas de terroristes présumés.