Qu'est-ce que le supercontinent Laurasia?

Initialement, la terre se présentait sous la forme d'une grande masse de terre, appelée la Pangée, qui était entourée d'un plan d'eau. La masse continentale s'est divisée en deux masses continentales, l'une du côté nord et l'autre du côté sud. La masse continentale qui se trouvait du côté nord était ce qu'on appelait Laurasia, et la masse continentale de la région sud était appelée Gondwana. Par conséquent, Laurasia et Gondwan étaient les deux supercontinents qui formaient la Pangée. Un supercontinent peut être défini comme une masse continentale composée de deux continents voire plus.

Rupture de la Pangée

Pangea est un nom utilisé pour faire référence à l'unique masse continentale qui existait avant de se diviser en morceaux plus petits, qui formaient les continents que nous connaissons aujourd'hui. La grande masse terrestre a commencé par se briser en deux. Les deux morceaux, à leur tour, se sont cassés en morceaux encore plus petits, dérivant à travers le fond de l'océan. Alfred Wegener, géologue et métrologue allemand, a présenté la théorie sur l'existence de la Pangée. La théorie proposée par Wegener est appelée la dérive des continents. Panthalassa était l'océan qui s'étendait de pôle en pôle lorsque la Pangée était encore entière. Le puzzle convient parfaitement pour démontrer que les continents et les masses continentales que nous connaissons aujourd'hui ont été fusionnés. Par exemple, le littoral occidental de l'Afrique s'inscrit dans le littoral oriental de l'Amérique du Sud.

Alexander Du Toit, un géologue sud-africain, a développé la théorie de Wegener. Il a proposé que la Pangée se sépare plus tard pour former les deux supercontinents. Du Toit, dans son livre Our Wandering Continents, décrit que Laurasia et Gondwana étaient séparés par un plan d'eau appelé Téthys. On pense que la théorie de la tectonique des plaques est responsable de la rupture de la Pangée. Les forces tectoniques ont la capacité de rassembler les continents, de les diviser ou de les subdiviser en unités plus petites.

Le processus n'était pas soudain. Cela s'est passé sur une très longue période. La Pangée existait entre 335 et 175 millions d'années. Sa rupture pour former Laurasia et Gondwana s'est produite au début de la période triasique. C'était il y a environ 215 à 175 millions d'années. Laurasia et Gondwana se sont ensuite divisés en continents actuels il y a environ 66 à 30 millions d'années.

Laurasia aujourd'hui

Le nom Laurasia a été créé à la suite d'un mélange de Laurentia, le craton nord-américain, et d'Eurasie. Dans la formation géographique actuelle, la plupart des régions de l'hémisphère Nord ont été formées à la suite de la fragmentation du supercontinent Laurasia en masses continentales plus petites. Les cratons de la Laurentia, de la Baltique, du Kazakhstan, de la Sibérie, de la Chine du Nord et de l'Est de la Chine faisaient tous partie du supercontinent de Laurasia, alors qu'il ne représentait encore qu'un vaste territoire. Les continents situés dans l'hémisphère Nord, à savoir l'Amérique du Nord, l'Europe et l'Asie, à l'exception de l'Inde péninsulaire, faisaient tous partie de Laurasia.

Il est important de noter que Laurasia est différent de Proto-Laurasia. Ils n'ont pas de relations directes. Laurasia était un supercontinent formé à partir de Pangea, il y a environ 335 millions d'années. Proto-Laurasia a été formé à partir de Rodinia, il y a environ 1 milliard d'années.