Qu'est-ce que le tuf?

Lorsqu’une éruption volcanique se produit, différents types de matériaux volcaniques sont éjectés dans l’atmosphère et à la surface. Les matériaux comprennent les gaz volcaniques, la lave et le téphra. Les gaz volcaniques sont principalement de la vapeur d'eau, du dioxyde de carbone et du dioxyde de soufre ou du sulfure d'hydrogène. Tandis que la lave se compose de cristaux, de liquides et d’un mélange de bulles qui sont généralement poussés à la surface pendant l’éruption. Le téphra est constitué de gros fragments de roche de différentes tailles et formes qui se forment lorsque le magma est éjecté de manière explosive dans l'atmosphère par le développement de gaz volcaniques. Les fragments d'un diamètre inférieur à 2 mm seront déposés plus loin du volcan pour former des cendres volcaniques. Un dépôt de tuf se forme à partir des dépôts de cendres volcaniques accumulés et consolidés.

La description

Le mot tuf vient du mot italien tufo, qui signifie le type de roche formé à partir de dépôts consolidés de cendres volcaniques après l'éruption volcanique explosive. Les tufs sont relativement mous. La plupart des tufs sont constitués en totalité ou en partie de matériaux volcaniques de finesse variable. Certains ont un mélange de bois, de végétation et de coquillages terrestres, tandis que d’autres formés par l’éruption de volcans situés près de la mer auront leurs cendres mélangées à des sédiments rocheux projetés des fonds marins pour former du tuf, mélange de calcaire, de sable et de fossiles et sol argileux. Le contenu des dépôts de cendres peut également contenir moins ou plus de roches ignées cristallines, par exemple des dépôts de leucite, d'augite et d'olivine situés sur le côté et le lit de cendres du Vésuve. Là où ces cristaux sont nombreux, ils sont appelés du tuf cristallin.

Les types

Les tufs sont généralement classés en fonction du type de fragments de roche qu'ils contiennent.

Rhyolitique

Les rhyolitiques sont principalement constitués de gisements de cendres de cristaux ignés à haute teneur en silicium. Le tuf rhyolitique est composé de quartz, de plagioclase et de sanidine avec une petite quantité de hornblende et de biotite. Le tuf rhyolitique se trouve notamment en Islande, en Hongrie, en Nouvelle-Zélande, aux îles Lipari, au Guatemala et dans le parc national de Yellowstone aux États-Unis.

Trachyte

Le tuf trachyte est constitué de roches ignées extrusives dont le composant chimique principal est le feldspath alcalin et ne contient pas de quartz. On les trouve sur le Rhin, en Hongrie, et sur la montagne Kilimanjaro en Tanzanie, entre autres régions.

Basaltique

Le tuf basaltique est composé d'une roche ignée de couleur sombre et à grain fin dont les éléments chimiques sont le plagioclase, le pyroxène et l'olivine. Ils peuvent également contenir du schiste, du grès, des graviers et parfois des fossilifères. Les tufs basaltiques se trouvent principalement dans les îles Hawaii et en Nouvelle-Zélande.

Ultramafique

La composition du tuf ultramafique se caractérise par l'abondance d'olivine et l'absence de feldspath et de quartz. On peut parfois le trouver sur des dépôts inhabituels à la surface de maars de kimberlites. La kimberlite est une roche ignée qui contient parfois du diamant. Ces types de roches sont courants en Afrique du Sud.

Andésitique

Le tuf andésitique est formé de roches ignées extrusives, intermédiaires entre les roches rhyolites et basaltiques. Les roches sont composées de feldspath plagioclase et de pyroxène à biotite, sans quartz ni olivine. Ils sont formés à partir de la lave qui s'est refroidie rapidement à la surface. Ils existent en différentes couleurs mais sont généralement gris bleuâtre. On les trouve principalement aux Antilles, en Nouvelle-Zélande et au Japon.

Importance

Les tufs ont été utilisés et continuent d'être utilisés à diverses fins. La nature douce de ses matériaux rocheux le rend idéal pour une utilisation dans différents projets de construction. Dans les temps anciens, les Romains utilisaient le basalte comme agrégats dans la construction de bâtiments et de ponts. Dans les temps modernes, le basalte est utilisé comme agrégat dans la construction de voies ferrées et de bases routières. Aux États-Unis, un tuf est utilisé comme installation de stockage pour les réacteurs nucléaires usés et les déchets radioactifs, tandis qu'en Allemagne, le tuf est largement utilisé comme mortier hydraulique.