Qu'est-ce que les déchets radioactifs?

Tous les déchets contenant des matières radioactives sont des déchets radioactifs. Ce sont des sous-produits de la production d'énergie nucléaire, de la technologie nucléaire ou de la fission nucléaire et ils sont dangereux pour tous les organismes vivants et l'environnement. Les changements qui surviennent dans le réacteur nucléaire font des déchets radioactifs les déchets les plus mortels par rapport à toute autre source d'énergie. De par leur apparence extérieure, les déchets radioactifs ont la même apparence que le combustible nucléaire chargé dans le réacteur. Cependant, après les réactions nucléaires, les composants critiques des déchets radioactifs sont des atomes plus petits, appelés produits de fission. Ces produits de fission englobent des isotopes radioactifs nocifs contenant divers éléments tels que les métaux alcalins, les halogènes et même les gaz nobles. Ces éléments contenus dans les déchets font qu’il est dangereusement radioactif de rester dans cet état pendant des milliers d’années. Toute exposition aux déchets radioactifs par un organisme vivant entraîne la mort par maladie aiguë due aux radiations.

Composition

La composition générale des déchets radioactifs a été jugée nocive pour tous les êtres vivants de la planète et de l'environnement. Les déchets contiennent un nombre important de radionucléides qui sont des atomes avec un excès d’énergie nucléaire qui les rend instables et qui, lors du processus de désintégration radioactive, émettent des rayonnements ionisants extrêmement dangereux. Ces isotopes de radionucléides émettent divers types de radiations à différents niveaux qui durent pour différentes périodes de temps et, de ce fait, rendent difficile pour le scientifique de trouver le lieu de dépôt idéal. Le plutonium 239 est un de ces éléments radioactifs contenus dans les déchets, qui reste extrêmement dangereux pour tous les êtres humains et les êtres vivants pendant des milliers d'années.

Sources de déchets radioactifs

Il existe différentes sources de déchets radioactifs. Dans les pays dotés de centrales nucléaires et de centres de traitement de combustibles nucléaires, un grand volume de déchets radioactifs sera émis par le cycle du combustible nucléaire et le traitement des armes nucléaires. Il existe d’autres sources importantes de ces déchets autres que les usines de traitement nucléaire telles que les déchets industriels et médicaux trouvés dans le monde entier. Le traitement du charbon, du gaz et du pétrole émet des composés qui, une fois concentrés, donnent naissance à des matières non radioactives naturelles (MRN), largement reconnues comme sources de déchets radioactifs.

Classification

La classification des déchets radioactifs a été classée en fonction des nations. Les résidus miniers font partie des classifications des déchets radioactifs et contiennent normalement des traces d'uranium et d'autres composés tels que le radium et le thorium. Les résidus d’usine d’uranium sont les composés résiduaires des usines de traitement de l’uranium contenant du minerai. Scientifiquement, ils ont été jugés peu radioactifs. Les déchets de faible activité sont une classification des déchets radioactifs dérivés des déchets hospitaliers et industriels. A cette catégorie s’ajoutent les papiers, les vêtements et d’autres articles contenant une radioactivité extrêmement faible et une durée de vie courte. D'autres déchets de haute activité et de faible activité nécessiteront une manipulation et un blindage appropriés pendant le transport, à des fins de sécurité.

La prévention

Les déchets radioactifs contiennent plus de 90% d'uranium, soit 90% du combustible non utilisé. Le recyclage de ces déchets entraînera la génération de nouvelles énergies, réduisant ainsi la quantité de déchets sur la planète. Cela peut se produire lorsque les déchets nucléaires sont traités chimiquement dans un cycle de combustible fermé pour empêcher l'émission de plus de déchets et augmenter l'extraction d'énergie propre.