Qu'est-il arrivé à l'oiseau Dodo?

Le dodo est une espèce d'oiseau qui s'est éteinte au milieu du 17ème siècle. Il était à l'origine confondu avec un proche parent de plusieurs oiseaux différents, dont l'albatros, le vautour et l'autruche. Les scientifiques ont ensuite déterminé que l'oiseau dodo appartenait à la même famille que les pigeons et les colombes (la famille des Columbidae).

Cet oiseau a atteint environ 3 pieds de hauteur et pesait entre 23 et 39 livres. Les hommes étaient plus grands que les femmes. C’était une espèce endémique que l’on ne trouvait qu’à Maurice, une île située dans l’océan Indien. Il n’existe pas de photo ni de squelette complet de cet oiseau incapable de voler, mais les chercheurs pensent qu'il était couvert de plumes grises à brunes. On pense que sa tête était chauve et qu'il avait un plumage supplémentaire autour de sa queue. Le dodo bird est peut-être le plus reconnu par la grande extrémité bulbeuse de son bec crochu.

Comment le Dodo Bird s'est-il éteint?

Le dodo bird est souvent utilisé comme symbole des dommages durables que les humains peuvent avoir sur l'environnement et sur les taux de survie des animaux. Son statut emblématique de symbole de l'extinction des espèces est dû à la rapidité avec laquelle cette espèce s'est éteinte après avoir été découverte par les explorateurs européens. En l'espace d'environ 100 ans, l'oiseau dodo a cessé d'exister à l'état sauvage. Plusieurs théories tentent d'expliquer exactement comment l'oiseau dodo s'est éteint et un certain nombre d'événements ont été attribués à sa disparition fâcheuse et rapide. Vous trouverez ci-dessous quelques-uns des facteurs qui ont contribué à l'extinction du dodo.

Chasse

La raison la plus souvent citée pour l'extinction de l'oiseau dodo est qu'elle a été chassée jusqu'à l'extinction. Au cœur de cette théorie se trouve le fait que cet oiseau n'avait généralement pas peur des humains lorsque les deux premiers ont pris contact. Cette intrépidité était le résultat d’un manque de prédateurs naturels sur l’île Maurice. L'oiseau dodo n'avait pas appris à avoir peur d'une autre espèce et a donc confronté les explorateurs européens avec curiosité plutôt que peur. Ce comportement, combiné à son statut incapable de voler, faisait de l'oiseau dodo une cible facile pour les chasseurs humains et devint rapidement un aliment de base dans le régime des marins européens. Les chercheurs affirment maintenant que, bien qu’il s’agisse d’un facteur valable, il s’agit là d’une simplification excessive de son processus d’extinction.

Les espèces envahissantes

Les scientifiques pensent maintenant que l’introduction d’espèces non indigènes sur l’île a été le plus gros impact des marins européens. Ces individus ont amené avec eux un certain nombre d'espèces envahissantes, notamment: les rats, les chats, les cochons et les chiens. Lorsque ces animaux nouvellement introduits ont commencé à se déplacer librement dans toute l'île, ils se sont reproduits à grande échelle et ont commencé à chasser les sources de nourriture locales. L'une de ces sources de nourriture était l'œuf de dodo, situé sur le sol et facile à trouver. Étant donné que ces œufs sont devenus un aliment de base important pour les espèces envahissantes, cela a nui à la capacité de l'oiseau dodo de reconstituer sa population. Les oiseaux de mère Dodo n'ont pondu qu'un œuf à la fois. Les adultes et les jeunes ont été tués pour nourrir les humains et les animaux. Le résultat a été préjudiciable à la capacité de survie de l'oiseau dodo.

La perte d'habitat

Non seulement cette espèce d'oiseau a été chassée et ses œufs ont été récupérés, mais son habitat naturel a également été menacé. Lors de sa découverte, l'île avait peu de valeur pour les marins européens. Il était souvent utilisé comme point d'escale lors de longs voyages et était même considéré comme maudit par certains explorateurs en raison du grand nombre de naufrages dans la région. Cependant, Maurice est finalement devenue une source importante de bois d'ébène, qui était récolté par quiconque se frayait un chemin à terre. Lors de la deuxième tentative de colonisation par les Hollandais, l'exportation du bois d'ébène est devenue la principale activité économique de l'île. Une tentative de convertir l'île en une plantation agricole a entraîné la destruction d'un plus grand nombre d'espèces de plantes indigènes, qui ont été remplacées par des plantes de canne à sucre. Cette déforestation sévère a détruit l'habitat naturel de l'oiseau dodo, le laissant peu de refuge contre les prédateurs envahisseurs.

Catastrophes naturelles

Bien que l'oiseau dodo ait réussi à survivre à une vaste gamme de catastrophes naturelles sur l'île, certains de ces événements ont fait des victimes dans la population de dodos. En 2005, des chercheurs ont trouvé des preuves qu'un grand nombre d'oiseaux dodo avaient été tués lors d'une crue éclair. Cette catastrophe, combinée aux facteurs mentionnés précédemment, rendait encore moins probable la survie de l'espèce.

Extinctions futures d'oiseaux

Le dodo n'est pas la seule espèce d'oiseau à souffrir de l'extinction due à l'intervention de l'homme. En fait, les scientifiques ont étudié la vie et les schémas de population de plus de 9 700 espèces d'oiseaux actuelles et de 129 autres espèces d'oiseaux éteintes afin de comprendre ce que l'avenir réservera aux oiseaux. Sur la base de leurs recherches, ils prédisent qu'entre 2100, entre 10% et 14% des espèces d'oiseaux vivantes aujourd'hui disparaîtront. De plus, 25% des espèces d'oiseaux actuelles devraient être éteintes à l'état sauvage (aussi connu sous le nom de fonction). éteint) au cours de la même période. Au moment où cela se produit, 15% supplémentaires seront également menacés d'extinction.

Les espèces d'oiseaux constituent un élément clé d'un environnement sain en aidant à maintenir la taille de la population d'autres espèces végétales et animales. Par exemple, les oiseaux consomment chaque jour un nombre important d'insectes, ce qui contribue à maintenir les populations d'insectes en les empêchant d'être plus nombreux que les autres espèces végétales et animales. En outre, les oiseaux distribuent des graines en consommant des fruits et d’autres plantes, fertilisent le sol en produisant du guano, préviennent la propagation des maladies en mangeant d’autres carcasses animales et pollinisent des fleurs et d’autres plantes en consommant du nectar. En fait, certaines plantes dépendent des oiseaux pour se reproduire. En raison de leur rôle dans le maintien de délicats équilibres environnementaux, les tendances des populations d'oiseaux sont considérées comme des indicateurs environnementaux importants, qui offrent une fenêtre sur la santé des habitats dans le monde.

Des facteurs tels que le changement climatique mondial, la perte accrue d'habitat, les pratiques de pêche non durables, la pollution, l'utilisation de pesticides, la croissance des populations humaines, l'urbanisation et les espèces végétales et animales envahissantes continuent de menacer les espèces d'oiseaux existantes. Ces chercheurs prédisent que, même si les humains associent une action globale contre ces menaces, le monde perdra toujours au moins 700 espèces d’oiseaux d’ici à 2100.