Quel est le 12ème amendement?

La constitution américaine est l'une des plus anciennes au monde et sert de référence à d'autres constitutions mondiales. Rédigée par les pères fondateurs américains, la constitution a fait l'objet de plusieurs amendements, dont le 12e amendement, qui a fondamentalement changé la nature des élections américaines. Plus de 200 ans après la ratification de l'amendement par les trois quarts des États; l'amendement continue d'influencer la manière dont les Américains organisent leurs élections présidentielles.

Contexte

Lors de l’indépendance, les élections présidentielles américaines se sont déroulées selon le système du collège électoral utilisé lors des deux premières élections présidentielles. Les électeurs se réuniraient dans leurs États respectifs pour choisir le prochain président et le prochain vice-président en votant à deux voix. Pour devenir président des États-Unis, un candidat devait recevoir la majorité des voix du collège. Le deuxième meilleur candidat est devenu le vice-président. La Chambre des représentants et le Sénat se prononceraient sur cette question délicate en cas d'égalité des voix au collège. Malgré le succès rencontré, ce système rencontra une politique partisane lors des élections présidentielles de 1800 qui n’avait pas été vécue lors des deux élections précédentes, où George Washington était le seul candidat.

Étapes de la modification

Lors des élections de 1796, le candidat du parti fédéraliste John Adams devint président et Thomas Jefferson du parti démocrate-républicain fut élu vice-président. Comme ils ne faisaient pas partie du même parti, ils ne pouvaient pas se mettre d'accord sur des questions communes. En 1800, Thomas Jefferson réussit à remplacer le président John Adams aux élections après avoir obtenu un vote à la majorité, et Thomas Pinckney devint vice-président. Cependant, l'élection du vice-président a été entachée de grognements partisans et de confusion entre fédéralistes et démocrates-républicains, ce qui a inspiré le processus de modification de la constitution avant les élections présidentielles de 1804. La politique partisane entre les sénateurs fédéraliste et démocrate-républicain au Sénat de New York a fait dérailler le processus jusqu'au huitième congrès de 1802, après que le sénateur de New York De Witt Clinton l'ait présenté à la Chambre des représentants.

Ratification et impact

Le document contenant les amendements proposés devait d'abord être mis au point par un comité avant un débat ultérieur. Afin de dissiper toute confusion au sein du collège électoral, il a proposé de procéder à l'élection des électeurs de district dans chaque État et de réduire le nombre de candidats de cinq à trois en cas d'égalité des suffrages au collège. Deux votes différents pour le président et le vice-président seraient utilisés dans le collège électoral au lieu d'utiliser un vote similaire.

L'amendement prévoyait également une transition en douceur du pouvoir du président au vice-président en cas de décès ou d'autres circonstances constitutionnelles. Le huitième Congrès a adopté l'amendement après des débats frivoles le 9 décembre 1803 et il a été ratifié par trois quarts des États américains, à l'exception du Delaware et du Connecticut, qui l'a rejeté les 18 janvier et 10 mai 1804. Le 12ème amendement a été ratifié le 15 juin 1804. Seul cet amendement modifia le processus de sélection du président et du vice-président, et non les fonctions et la composition du collège électoral.