Quel est le plus grand glacier en Amérique du Nord?

Un glacier est une masse importante de neige comprimée et de glace en mouvement constant en raison de son poids énorme. Les glaciers sont généralement situés sur les sommets des montagnes et peuvent être trouvés dans le monde entier, et les montagnes d'Amérique du Nord n'échappent pas à cette tendance. Cet article met en évidence le plus grand glacier d'Amérique du Nord.

Quel est le plus grand glacier en Amérique du Nord?

Le glacier de Béring est le plus grand glacier d'Amérique du Nord. Situé à Wrangell-St. Parc national et réserve d'Elias, dans l'État américain de l'Alaska, le glacier fait partie du champ de glace Bagley, reconnu comme le plus vaste du genre en dehors des régions polaires d'Amérique du Nord. La neige et les basses températures du champ de glace ont contribué au développement du glacier de Béring au fil du temps. Ensemble, ces deux caractéristiques géologiques, y compris les voies navigables menant à l'intérieur et à l'extérieur des zones, couvrent une superficie totale d'environ 1 900 milles carrés. Le glacier de Béring se termine au bord du lac Vitus, situé à l’extérieur du fleuve Wrangell-St. Parc national et réserve d'Elias. Le lac Vitus se déverse dans le golfe d'Alaska par la rivière Seal. Les eaux de ruissellement du glacier sont responsables de la fourniture de 6 500 milliards de tonnes d’eau au golfe chaque année.

Menaces sur le plus grand glacier d'Amérique du Nord

Comme tous les glaciers du monde, le glacier de Béring est actuellement menacé par le changement climatique mondial. Plus précisément, les températures de plus en plus chaudes et les précipitations irrégulières menacent de continuer à réduire la taille du glacier de Béring. En fait, les chercheurs ont déterminé que le glacier avait déjà perdu plusieurs centaines de mètres d'épaisseur au cours du siècle dernier. Le point où se termine le glacier a également changé au fil des ans et se trouve maintenant à environ 7, 5 milles plus à l'intérieur du bord du lac Vitus que ce qui avait été annoncé auparavant. Ce changement indique un recul significatif du glacier, même en tenant compte de ses périodes de surtension (moments de croissance). Alors que le glacier de Béring continue de fondre, ses eaux de ruissellement augmenteront la taille du lac Vitus, et les chercheurs pensent que cette augmentation entraînera éventuellement la disparition des terres qui séparent le lac du golfe d'Alaska. Si cela se produit, le glacier se retirera beaucoup plus rapidement et créera un grand fjord dans la région.

Résultat de la retraite de glacier

Fait intéressant, les chercheurs pensent que le recul du glacier de Béring pourrait être responsable de l’activité sismique accrue dans la région. L'activité sismique, ou tremblement de terre, est causée par le mouvement des plaques tectoniques. En règle générale, le poids extrême des glaciers empêche les plaques tectoniques de se déplacer et de glisser les unes dans les autres. Alors que le glacier de Béring continue à se retirer et à s’éclaircir, il perd beaucoup de sa masse. Ce poids réduit signifie que les plaques tectoniques ci-dessous sont libres de se déplacer facilement, ce qui accroît la fréquence des tremblements de terre. Les deux plaques tectoniques les plus directement touchées par la présence du glacier de Béring sont les plaques d'Amérique du Nord et du Pacifique.