Quel était le projet Mercury et qui étaient les Mercury Seven?

Qu'est-ce que le projet Mercure?

Le projet Mercury a été le premier programme de la NASA à envoyer des astronautes américains dans l'espace. Débutant en 1958 et se terminant en 1963, le projet Mercury faisait partie de la course à l’espace contre l’Union soviétique dans le but de placer un astronaute en orbite avec un retour en toute sécurité. La NASA a lancé le premier vol Mercury le 21 août 1959. Le vaisseau spatial utilisé pour le projet s'appelait Mercury, tiré de la mythologie romaine.

Création du projet Mercure

La première étape du projet Mercury a été la sélection de sept astronautes, connus sous le nom de Mercury Seven.

La NASA a ensuite adopté des directives pour les systèmes de lancement spatial et les capsules. Les ingénieurs ont été chargés de développer des conceptions de systèmes simples pour le projet Mercury. Cependant, la NASA a eu plusieurs difficultés à concevoir des capsules spatiales à utiliser pour la mission, les vols d'essai révélant certaines faiblesses. Par exemple, la première fusée Atlas a explosé. Pour des raisons de sécurité, il n’y avait pas d’astronautes à bord des vols d’essai. Ces tentatives infructueuses ont permis à la NASA de détecter et de résoudre les problèmes liés au lancement d'êtres humains dans l'espace. Au lieu de cela, les vols d'essai incluaient un singe Rhésus et deux chimpanzés nommés Sam, Ham et Enos.

La NASA a effectué six missions entre 1961 et 1963 dans le cadre du projet Mercury. Les deux premières missions ont utilisé une fusée Redstone, tandis que les autres ont utilisé des fusées Atlas. Les vols ont été effectués entre 1961 et 1963.

Qui étaient les sept mercure?

Mercury Seven étaient les sept astronautes américains sélectionnés par la NASA pour le projet Mercury le 9 avril 1959. Également appelé le groupe des Sept originels ou Groupe d'astronautes 1, le Mercury Seven comprenait les astronautes suivants: Alan Shepard, Gus Grissom, John Glenn et Scott Carpenter., Wally Schirra, Gordon Cooper et Deke Slayton.

Alan Shepard

Alan Shepard a été le premier astronaute envoyé dans l'espace dans le cadre du projet Mercury. Le vol spatial de Shepard, qui a duré 15 minutes, a eu lieu le 5 mai 1991 à bord de la capsule spatiale Freedom 7. Plusieurs années plus tard, Shepard dirigeait la mission Apollo 14 sur la lune, qui marchait sur la lune en 1971.

Gus Grissom

Gus Grissom a piloté la deuxième mission Mercury dans l'espace dans une capsule nommée Liberty Bell 7. Cependant, ni Shepard ni Grissom n'ont gravité autour de la Terre. Tous deux étaient à bord de vols suborbitaux, atteignant l’espace extra-atmosphérique puis revenant sur Terre.

John Glenn

Le troisième membre de Mercury Seven dans l’espace durant le projet Mercury était John Glenn, qui est également devenu le premier Américain à orbiter la Terre en 1962 à bord du vaisseau spatial Friendship 7.

Scott Carpenter

Scott Carpenter a lancé la quatrième mission Mercury dans l'espace à bord de la capsule Aurora. La mission de Carpenter étant à court de carburant, la NASA a mis fin à la mission après deux orbites de la Terre au lieu des trois orbites programmées.

Wally Schirra

Wally Schirra a piloté la cinquième mission Mercury à bord de la capsule Sigma 7.

Gordon Cooper

Gordon Cooper a piloté la dernière mission du projet, qui a nécessité 34 heures pour encercler la Terre avec la capsule Faith 7.

Deke Slayton

Le dernier membre de Mercury Seven, Deke Slayton, n'a pas participé à une mission spatiale dans le cadre du projet Mercury en raison de problèmes de santé. Cependant, Slayton atteignit plus tard l'espace en 1975 lors du projet test Apollo-Soyouz.

L'héritage du programme

Le projet Mercury a été le premier vol spatial réussi à lancer des astronautes américains dans l'espace dans le but de placer un humain sur l'orbite terrestre. Ce fut une réalisation marquante pour la NASA et le projet Mercury a fourni des enseignements précieux qui sont devenus fondamentaux dans les programmes spatiaux ultérieurs de la NASA.