Quelle est la différence entre l'échelle de Richter et celle de Mercali?

Quelles sont les différences entre l'échelle de Richter et celle de Mercalli?

Les deux échelles diffèrent sur plusieurs aspects:

  • Les évaluations à l’échelle de Richter sont produites peu de temps après un séisme, les scientifiques n’ayant besoin que de comparer les données de différentes stations de sismographe. Les évaluations de Mercalli prennent un certain temps car les enquêteurs doivent correspondre aux témoins oculaires pour déterminer les événements survenus lors du séisme. Une fois que les chercheurs ont une idée de l'ampleur des dommages, ils peuvent ensuite attribuer une note appropriée en utilisant les critères de Mercalli.
  • L'échelle de Mercalli détermine l'intensité d'un séisme particulier par ses effets observés. L'échelle de Richter détermine la magnitude du séisme en mesurant ses ondes sismiques.
  • Bien que l'échelle de Richter soit logarithmique, celle de Mercalli est linéaire. L'outil de mesure utilisé dans une échelle de Richter est un sismographe, tandis que l'observation est utilisée à l'échelle de Mercalli. L'échelle de Richter est absolue, ce qui signifie que chaque fois qu'un séisme est enregistré, il aura la même mesure sur l'échelle de Richter.
  • L'échelle de Mercalli est relative car elle repose sur les sentiments et les réactions des personnes à la suite d'un séisme. Les personnes sont secouées à des degrés divers selon les régions. Plus une personne est éloignée de l'épicentre, moins elle est secouée.

Un tremblement de terre est la vibration de la surface de la Terre qui résulte de la rupture des roches de la croûte terrestre sous l'effet de contraintes. Les tremblements de terre se produisent généralement le long des lignes de faille à l'endroit où les plaques tectoniques se heurtent ou glissent les unes sur les autres. La rupture des roches libère une énergie vibratoire qui rayonne dans toutes les directions à partir du point focal. Les sismologues utilisent diverses méthodes pour mesurer l'intensité exacte d'un séisme particulier.

L'échelle de Richter

L'échelle de Richter a été dévoilée dans les années 1930 et donne un nombre de magnitude permettant de quantifier la taille d'un séisme. La magnitude de Richter d'un séisme particulier est déduite du logarithme de l'amplitude des ondes enregistrées par les sismographes. Des ajustements sont effectués pour la différence de distance entre les sismographes individuels ainsi que pour l'épicentre des tremblements de terre. C'est une échelle logarithmique en base 10, ce qui signifie que chaque ordre de grandeur est dix fois plus puissant que le précédent. Un séisme de magnitude 5, 0, par exemple, présente une amplitude de tremblement dix fois plus intense que celle d’un séisme de magnitude 4, 0 à la même distance. Les magnitudes sur l'échelle sont exprimées en nombres entiers et en décimales.

L'échelle de Mercalli

Giuseppe Mercalli, un volcanologue italien, a introduit l'échelle d'intensité de Mercalli en 1885. Adolfo Cancani a agrandi l'échelle pour l'adapter à 12 degrés d'intensité en 1902. L'échelle a été conçue pour déterminer l'étendue des dommages à la suite d'un tremblement de terre. Les notations Mercalli sont attribuées par des chiffres romains. Un séisme qui enregistre une faible intensité est considéré comme un I. La note la plus élevée est un XII et désigne un séisme qui dévaste les structures, déclenche des catastrophes naturelles telles que les tsunamis et les glissements de terrain.

Utilisations et application

L’échelle de Mercalli n’est utilisée que dans les régions habitées et elle n’est pas considérée comme particulièrement scientifique car les récits de témoins peuvent varier et les dommages causés peuvent ne pas refléter avec précision la force d’un séisme. L'échelle est principalement utilisée pour comparer les dégâts causés par les séismes dans différentes régions. Les scientifiques privilégient l’échelle de Richter pour la mesure de l’ampleur de nombreux séismes récents, car elle leur permet de comparer correctement l’intensité des séismes à divers endroits et à différentes époques.