Quelle est la plus petite espèce de cerfs au monde et où se trouve-t-elle?

Les plus petits cerfs au monde sont les deux espèces de cerfs d'Amérique du Sud (cerf du Nord et du Sud) qui appartiennent au genre Pudu. Le pudu du sud se trouve dans le sud-ouest de l'Argentine et le sud du Chili, tandis que le pudu du nord provient du Pérou, de l'Équateur, de la Colombie et du Venezuela. Le pudu méridional a été classé quasi menacé en 2009, tandis que le pudu septentrional est une espèce vulnérable.

La description

Le pudus a des oreilles arrondies qui mesurent environ 3, 1 pouces de long, des yeux et un nez noirs. Le dimorphisme sexuel chez ces espèces comprend le fait que tous les pudus femelles manquent de bois, alors que le mâle a des bois à pics. Leurs bois ne sont pas fourchus comme ceux des autres espèces de cerfs. Les pudus ont l'habitude de jeter leurs bois chaque année. Les bois font saillie entre leurs oreilles. La couleur de leur robe varie selon le gène, le sexe et la saison. Les épaules et le cou du pudus âgé deviennent gris-brun foncé en hiver. Ils ont des fourrures longues et raides qui sont pressées contre leur corps avec une teinte brun foncé à brun rougeâtre.

Pudu du Sud

Le pudus du sud est légèrement plus grand que le pudus du nord. Ils pèsent entre 14 et 30 livres, et leur hauteur à l'épaule varie de 14 à 18 pouces. Leurs bois sont courbés en arrière et peuvent atteindre une longueur d'environ 3, 5 pouces. Le pudus méridional a un manteau marron foncé qui recouvre les bois. Ils prospèrent dans des zones situées à environ 200 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Pudu du Nord

Le pudus du Nord pèse environ 13, 2 livres et peut atteindre une hauteur maximale aux épaules de 14 pouces. Leurs bois sont également courbés vers l’arrière et peuvent atteindre une longueur maximale d’environ 2, 4 pouces. Leurs manteaux sont plus légers par rapport au pudus du sud. Ils se trouvent dans les régions de haute altitude comprises entre 6 600 et 13 100 pieds au-dessus du niveau de la mer.

Pudu méridional (à droite) à côté de nandou et de capybaras. Crédit éditorial: Marge Sudol / Shutterstock.com

Comportement

Les pudus sont des créatures solitaires actives le soir, en fin d'après-midi et tôt le matin. Leur domaine vital s'étend sur 6 hectares, chaque pudu ayant son propre territoire. Ils marquent généralement ces territoires avec de gros tas de fumier. Les pudus ne sont pas des créatures sociales et le seul moment où ils interagissent est pendant la saison des amours. Parmi les animaux qui s'en prennent à eux figurent le couguar, le renard de Magellan, le renard Andrean et le hibou à cornes, entre autres. Les pudus se nourrissent généralement des feuilles et des vignes d'arbustes, de fougères, d'herbes, de choux et d'arbres. Ces espèces peuvent survivre très longtemps sans eau potable en raison de la forte teneur en eau de leur régime alimentaire à base de feuillage.

Habitat

Les pudus habitent les forêts pluviales tempérées de Valdivian sur la côte ouest de l’Amérique du Sud. La forêt tempérée s'étend de l’Argentine au Chili et fait partie des écozones néotropicales. La forêt tropicale a des fourrés de bambou et des broussailles denses qui offrent une couverture parfaite au pudus de leurs prédateurs. Les arbres à angiospermes à feuilles persistantes et les conifères dominent la forêt pluviale de Valdivian. Il a une bande côtière relativement étroite qui est située entre le sud des montagnes des Andes et l'océan Pacifique. Les pudus du sud se trouvent sur les pentes des Andes du sud, à une altitude d'environ 6 600 pieds. Les pudus du nord se trouvent au Pérou, en Équateur et dans le nord des Andes de la Colombie, à une altitude de 6 600 à 13 100 pieds au-dessus du niveau de la mer.