Quelle est la taille du lac Baïkal?

La description

Avec une profondeur maximale de 5 315 pieds, le lac Baïkal, un lac de rift, s'est formé il y a environ 20 à 25 millions d'années. C'est le lac d'eau douce le plus ancien et le plus profond du monde, situé dans la partie sud de la Sibérie orientale. Le lac contient également le plus grand volume d'eau douce parmi les lacs de la planète et représente ainsi près de 20% des ressources en eau douce de la planète. Le lac couvre une superficie énorme de 31 500 kilomètres carrés. 333 rivières et ruisseaux, y compris les rivières Selenga, Angara et Barguzin, se jettent dans le lac Baïkal. Le lac abrite également Olkhon, la quatrième plus grande île au monde liée à un lac. En 1996, le lac Baïkal a été déclaré site du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Rôle historique

Les preuves de l'occupation humaine de la région du lac Baïkal remontent à la période néolithique. Les activités de chasse et de cueillette ont soutenu la vie de ces anciens habitants qui chassaient le phoque de Baïkal (le nerpa) de façon saisonnière. Plus tard, des populations paléo-asiatiques, composées de peuples mongols et bouriates, ont existé dans la région. Entre le IIème siècle avant notre ère et le 1er siècle de notre ère, le lac fut témoin de la guerre Han-Xiongnu entre les forces de la dynastie Han et des Xiongnu. Les colons russes néo-sibériens commencèrent à arriver dans la région du lac vers le milieu du XVIIe siècle Ivanov est devenu le premier explorateur russe à atteindre le lac Baïkal. Entre 1896 et 1902, le chemin de fer transsibérien a été construit autour de l'extrémité sud-ouest du lac Baïkal.

Signification moderne

Le lac Baïkal est souvent qualifié de «perle de Sibérie» en raison de son importance économique extrême. Le paysage pittoresque du lac et sa biodiversité stupéfiante, combinés à son statut de site du patrimoine mondial de l'UNESCO, attirent les touristes de cet endroit du monde entier. En 2007, le gouvernement de la Russie a déclaré le lac comme zone économique spéciale. Depuis lors, un grand nombre d'hôtels, de centres de villégiature et d'autres installations touristiques sont apparus le long des rives de ce lac, ce qui a profité à l'économie locale de la région. Selon les rapports du Service de statistique de l'État fédéral russe, 146 937 visiteurs se sont arrêtés sur le lac Baïkal et à proximité d'Irkoutsk en 2014 seulement. Le lac est également un site d’importants projets de recherche géologique, biologique et environnementale. Par exemple, le Centre de recherche Baikalian, créé en 2003 et basé sur les rives de ce lac, mène des recherches sur l’environnement du lac. Le lac Baïkal est également une source importante de pêche, qui sert de moyen de subsistance à un grand nombre de personnes habitant à proximité du lac.

Habitat et biodiversité

Les eaux de surface du lac gèlent pendant la saison hivernale et dégèlent chaque mois de mai ou de juin. Les températures moyennes du lac en hiver sont d'environ -21 ° Celsius. Les eaux du lac sont également très transparentes et ont un faible niveau de salinité. Le lac Baïkal abrite un grand nombre d'îles et est entouré par les montagnes du Baïkal et de vastes étendues de forêts de taïga. Le lac abrite une étonnante diversité de plantes et d'animaux, dont 1 085 espèces de plantes et 1 550 espèces d'animaux, dont 80% sont de nature endémique. Parmi les espèces aquatiques endémiques notables du lac Baïkal, on trouve le poisson de pétrole, le phoque de Baïkal, l'esturgeon de Baïkal et l'ombre de Baïkal. Une grande diversité d'invertébrés endémiques habite également les habitats du lac, y compris Epischura baikalensis (l'espèce dominante du zooplancton), des groupes d'escargots d'eau douce et des vers plats de Turbellarian. Les lynx eurasiens, les cerfs rouges, les rennes, les ours bruns, les chevreuils européens, les cigognes noires, les faucons pèlerins et le mélèze de Sibérie font partie des espèces emblématiques d'animaux et d'oiseaux de la Liste rouge qui peuplent les forêts le long des rives du lac Baikal.

Menaces environnementales et conflits territoriaux

Les activités de développement sur les rives du lac Baïkal constituent la plus grande menace pour son écosystème et sa biodiversité. L’usine de pâtes et papiers de Baykalsk, établie en 1966 sur les rives du lac, a été tenue pour responsable du rejet d’une grande quantité de ses déchets industriels dans le lac. Malgré les protestations d'organisations environnementales, l'entreprise y opère toujours. En 2006, des manifestations de masse organisées par des organisations environnementales et des membres de la communauté locale ont déclenché le changement des plans élaborés pour la construction d'un oléoduc par la société publique Transneft JSC. Le pipeline devait à l'origine passer par 2 600 pieds de la rive du lac Baïkal dans une zone menacée par une activité sismique. Les propositions antérieures de construire des centrales nucléaires près du lac ont également rencontré une résistance de la part des secteurs soucieux de l'environnement du public russe. L’essor de l’industrie touristique, bien que stimulant pour l’économie locale de la région, menace également les habitats vierges du lac et la vie de ses espèces fauniques. L'abattage illégal, l'exploitation minière et les activités de construction illégales le long du lac Baïkal ont également abaissé les niveaux d'eau dans le lac. Cela a entraîné une faible disponibilité en eau dans les villages entourant le lac et a fait subir à de nombreux pêcheurs locaux des pertes économiques.