Quelle est la taille du lac Tanganyika?

La description

Le lac Tanganyika, d'une longueur de 660 kilomètres et d'une profondeur de 4 710 pieds, est le plus long lac d'eau douce du monde et le deuxième plus profond après le seul lac Baïkal en Russie. 18% des ressources mondiales en eau douce sont détenues dans le lac Tanganyika. Le lac occupe un territoire appartenant aux quatre pays africains que sont la Tanzanie, le Burundi, la Zambie et la République démocratique du Congo (RDC) et constitue la frontière entre la Tanzanie et la RDC. Le lac couvre une superficie totale de 32 900 kilomètres carrés et son eau se déverse dans le système du fleuve Congo, qui pénètre enfin dans l'océan Atlantique. Malagarasi, Ruzizi et le Kalambo sont les plus grands fleuves qui se jettent dans le lac Tanganyika.

Rôle historique

Le lac Tanganyika s'est formé il y a environ 12 millions d'années lors de la formation de la vallée du Grand Rift. Selon le folklore, les membres de la tribu Ha en Afrique ont probablement été les premiers Africains Bantous à habiter la région environnante du lac, et ce, pour la première fois il y a près de 2 000 ans. Les commerçants arabes utilisaient également le lac comme voie d'esclave pour transporter des esclaves à travers le lac jusqu'à Ujiji. D'Ujiji, les esclaves ont été conduits sur 1 200 kilomètres jusqu'à l'océan Indien avant d'être expédiés. Richard Burton et John Hanning Speke ont été les premiers explorateurs européens à arriver au lac Tanganyika en 1858. Ce lac a également été le théâtre de deux batailles importantes de l'histoire. Pendant la Première Guerre mondiale, les Allemands, qui contrôlaient totalement le lac, l’utilisèrent comme base pour lancer des attaques sur les troupes alliées. Les forces alliées ont également riposté en utilisant leurs forces navales pour détruire des bateaux allemands et des navires sur le lac. En 1965, Che Guevara, un révolutionnaire argentin, utilisa également le lac Tanganyika pour entraîner ses forces de guérilla.

Signification moderne

Les pêcheries constituent la plus grande source de revenus pour assurer les moyens de subsistance des populations des rives du lac Tanganyika, plus de 100 000 Africains pratiquant directement la pêche dans les eaux du lac. Plus d'un million de personnes qui vivent ici dépendent du poisson débarqué du lac, source de 25 à 40% de leurs protéines alimentaires. Les poissons de ce lac sont également exportés vers la plupart des pays voisins d'Afrique orientale. La pêche commerciale à grande échelle dans les eaux du lac a commencé dans les années 50 et, en 1995, la capture totale de poisson était estimée à environ 196 570 tonnes par an. Le commerce entre les pays riverains du lac est également facilité par le transport de marchandises sur le lac entre ces pays. Les forêts soutenues par le lac constituent également une source importante de bois de chauffage, de charbon de bois et d'autres produits forestiers pour ces pays en développement. Sur le plan écologique, le lac est l’un des écosystèmes d’eau douce les plus précieux du monde et une ressource biologique importante pour l’étude de l’évolution des espèces.

Habitat et biodiversité

Plus de 2 000 espèces de plantes et d'animaux, dont 600 endémiques, habitent le lac Tanganyika. 250 espèces de poissons cichlidés et 75 poissons non cichlidés se rencontrent dans les eaux du lac. La sardine Tanganyika et les prédateurs Lates dominent la zone pélagique du lac. 98% des espèces de poissons cichlidés et 59% des espèces de poissons autres que les cichlidés du lac sont de nature endémique. Outre les poissons, les espèces d'invertébrés du lac présentent également un niveau d'endémisme élevé. Sur les 68 espèces d'escargots d'eau douce, 45 sont endémiques et plus de la moitié des 200 espèces de crustacés trouvées ici sont également endémiques. Parmi les espèces de mammifères notables occupant l'habitat forestier le long du lac Tanganyika figurent les chimpanzés et l'hippopotame. Les crocodiles se trouvent également dans les eaux du lac. Deux terres protégées, à savoir le parc national de Gombe Stream et le parc national de Mahale Mountains, sont situées sur la rive est du lac et sont célèbres pour leurs populations de chimpanzés.

Menaces environnementales et conflits territoriaux

Actuellement, les espèces aquatiques du lac Tanganyika sont extrêmement menacées par les activités humaines. En effet, la pêche commerciale à grande échelle a considérablement appauvri les ressources naturelles du lac. La déforestation massive des terres autour du lac et l'utilisation de pratiques agricoles pauvres, souvent dépassées, dans les exploitations situées le long des rives du lac, ont chargé les eaux du Tanganyika de grandes quantités de sédiments, qui entravent la croissance de végétation aquatique, perturbant ainsi la chaîne alimentaire des écosystèmes du lac. Les changements climatiques représentent un risque supplémentaire pour le lac, car la hausse des températures empêche le mélange correct des eaux du lac, processus essentiel pour la distribution des éléments nutritifs aux différentes espèces vivant dans les profondeurs du lac. Cela pourrait avoir des effets dévastateurs sur les espèces de poissons du lac, ainsi que sur les populations humaines sur ses rives et au-delà.