Quelles langues sont parlées à Palau?

Palau est un pays insulaire situé dans l'océan Pacifique. Le pays comprend environ 340 îles qui forment la chaîne occidentale de l’île Caroline. Le pays insulaire a une superficie totale de 180 miles carrés. Les Palaos ont été occupés pour la première fois il y a environ 3 000 ans par des migrants originaires des Philippines et les premiers explorateurs européens sont arrivés dans l'île au 16ème siècle. Aujourd'hui, les Palaos comptent environ 21 000 habitants, dont 70% sont des Palaos originaires d'ascendance mélanésienne et austronésienne. Il existe également plusieurs communautés asiatiques dans le pays, les Philippins constituant le groupe le plus important. Il y a également des personnes d'ascendance mixte japonaise et un certain nombre de travailleurs bangladais et népalais vivant à Palau.

Langues de Palaos

Étant donné que près d'un tiers de la population des Palaos est constituée de migrants et de travailleurs étrangers, plusieurs langues sont parlées dans le pays. En règle générale, l'anglais des Palaos est la langue officielle du pays. Cependant, deux États ne reconnaissent aucune des deux langues comme étant officielle. La plupart des États reconnaissent également d’autres langues, notamment les langues micronésiennes, comme langues officielles. La plupart des langues locales appartiennent à la famille des langues micronésiennes.

Langues officielles des Palaos

Palauan

Le palaos est une langue officielle parlée à Palau et appartient au groupe des langues austronésiennes. Bien qu’il s’agisse d’une langue autochtone en Micronésie, il ne fait pas partie de la branche océanique de la famille des langues micronésiennes. La plupart des linguistes suggèrent que Palauan soit classé dans le même sous-groupe que la langue austronésienne Chamorro. Le palaos est la langue la plus parlée aux Palaos et est parlé à la maison par plus de 81% des personnes âgées de cinq ans et plus. Palauan est utilisé aux côtés de l'anglais dans les institutions gouvernementales, les écoles et les entreprises. La plupart des migrants du Japon, du Bangladesh et d'autres communautés asiatiques peuvent également communiquer à Palauan sans difficulté, voire aucune.

Anglais

Malgré son statut officiel, très peu de Palaos sont de langue anglaise. L'anglais est la langue officielle dans tous les États, sauf deux des 16, et est également utilisé comme deuxième langue dans les États où se trouvent d'autres langues officielles. Seuls 9, 4% de la population du pays sont anglophones et la majorité d'entre eux sont des expatriés et des travailleurs migrants. La langue est la plus populaire dans la capitale, Koror, où se trouvent la plupart des entreprises de bureaux du gouvernement. L'anglais est également enseigné dans le cadre du programme scolaire.

Langue officielle de l'état de Sonsorol

Sonsorolese

Sonsorolese est la langue officielle parlée dans l'état de Sonsorol. Il s’agit de l’une des deux langues autochtones parlées à Palau. On compte environ 360 locuteurs sonsorolais dans le pays. Certaines linguistes pensent que la langue s'estompe lentement, le nombre de locuteurs ayant considérablement diminué. La plupart des locuteurs de Sonsorol sont bilingues et l'anglais est la deuxième langue utilisée pour communiquer avec les habitants de l'extérieur de l'île de Sonsorol.

Langues minoritaires des Palaos

En plus de la langue sonsorolese parlée sur l'île de Sonsorol, la langue tobian est aussi une langue locale et officielle parlée sur l'île de Tobi. De plus, la langue japonaise est parlée par les générations les plus âgées du pays. Les populations chinoises et coréennes vivant aux Palaos parlent souvent leur langue maternelle comme première langue. Le bangladeshi et le népalais sont les autres langues parlées principalement par les travailleurs migrants et leurs descendants.