Quelles sont les principales ressources naturelles de la Nouvelle-Zélande?

La Nouvelle-Zélande est un pays souverain qui se situe dans la partie sud-ouest de l'océan Pacifique. Elle est composée de deux masses continentales principales, l'île du Sud et l'île du Nord, et de plus de 600 autres îles plus petites. Le pays se situe à environ 1 200 milles de la partie orientale de l’Australie et à environ 600 milles au sud des îles du Pacifique, telles que Tonga, Fidji et la Nouvelle-Calédonie. En raison de son emplacement éloigné, la Nouvelle-Zélande est l'une des dernières terres à avoir été peuplée par l'homme. La Nouvelle-Zélande possède l'une des économies de marché les plus avancées au monde et se classait au 16ème rang en termes d'indice de développement humain en 2018 et au troisième rang en ce qui concerne l'indice de liberté économique. Le pays est également classé parmi les pays à revenu élevé avec un PIB nominal par habitant de 36 254 dollars. La Nouvelle-Zélande possède de nombreuses ressources naturelles réparties dans tout le pays, notamment des minéraux tels que le calcaire, l'or, le charbon, le minerai de fer, les terres arables, le gaz naturel, les forêts et l'hydroélectricité.

Ressources naturelles majeures

Minéraux

L'exploitation minière en Nouvelle-Zélande a une longue histoire qui remonte à la période précédant la colonisation européenne du pays, lorsque le peuple maori exploitait l'argilite. Après la colonisation, l'exploitation minière a débuté en Nouvelle-Zélande à la fin du 19ème siècle et les minéraux produits depuis lors comprennent le calcaire, l'or, le minerai de fer, l'argent et le charbon. L’industrie minière contribue de manière significative à l’économie néo-zélandaise. En 2004, la valeur de la production tirée de l’extraction minière, à l’exception du gaz, était évaluée à 1 142 millions de dollars, soit environ 1% du PIB du pays. En 2017, l'exploitation minière en Nouvelle-Zélande représentait environ 1, 3% du PIB du pays, évalué à 3 079 millions de dollars. En 2009, le secteur minier employait environ 6 800 personnes, et 8 000 autres personnes étaient indirectement soutenues par l'exploitation minière. En 2008, le salaire médian des employés du secteur minier était d'environ 5 732 dollars, contre 33 530 dollars dans le pays. Le secteur minier emploie 5 300 personnes, soit 0, 2% de la population active du pays (2 593 000).

Charbon

La Nouvelle-Zélande possède d'énormes réserves de charbon. En 2014, le pays a produit 4 millions de tonnes de minerai, dont 44% étaient destinées au marché de l'exportation. En 2016, la production a chuté à 2, 8 millions de tonnes. Les réserves de charbon du pays sont estimées à plus de 15 milliards de tonnes et se trouvent principalement dans les régions de Taranaki, Waikato, Westland, côte ouest et Otago. On estime qu'environ 80% des réserves minérales du pays se trouvent dans le Southland. Il s'agit principalement de lignite. Leur valeur est estimée à plus de 1 000 milliards de dollars. Le charbon néo-zélandais est obtenu à partir de 4 puits souterrains et de 21 mines à ciel ouvert. La plus grande société minière de la Nouvelle-Zélande est la société publique Solid Energy. En 2011, le pays a exporté 2, 1 millions de tonnes de charbon sur un total de 4, 9 millions de tonnes produites dans le pays. Solid Energy Company est responsable de plus de 8% de la production totale du pays, dont 93% de charbon bitumineux et sous-bitumineux. Selon le ministère du Développement économique, les réserves de charbon récupérables de la Nouvelle-Zélande sont d’environ 8, 6 milliards de tonnes.

Or

Les prospecteurs d’or néo-zélandais ont découvert l’or en 1852 autour du Coromandel et ont déclenché la fameuse ruée vers l’or des années 1860 sur la côte ouest, la ruée vers l’or Otago et la ruée vers l’or Coromandel. Au début, l'or était récupéré dans des alluvions, mais l'extraction dans des veines de quartz à l'aide de batteries de timbrage est devenue la méthode privilégiée de production de charbon. À partir des années 1890, les rivières Otago ont été lourdement draguées à la recherche d'or, et des dragues flottantes ont été utilisées. En 2003, on estimait qu'environ 998, 71 tonnes d'or avaient été produites en Nouvelle-Zélande, ce qui représente un peu moins de 1% de l'or extrait dans le monde. En 2006, de l'or, évalué à 250 millions de dollars, a été récupéré dans deux grandes mines de roche dure, différentes mines alluviales de taille moyenne et plusieurs petites mines alluviales.

Terres arables

En 2014, la taille des terres arables en Nouvelle-Zélande représentait environ 24% de la superficie totale du pays. L'agriculture en Nouvelle-Zélande joue un rôle important dans l'économie et, entre 2006 et 2007, l'agriculture représentait les deux tiers de tous les biens exportés. Pour l’exercice se terminant en mars 2002, les exportations agricoles de la Nouvelle-Zélande ont été évaluées à 14, 8 milliards de dollars. Le pays est membre du groupe des pays de Cairns qui milite pour le libre-échange des produits agricoles. Le gouvernement néo-zélandais a eu recours aux subventions agricoles au début des années 70 et, dans les années 80, il offrait aux agriculteurs environ 40% de leurs revenus. En 1984, le nouveau gouvernement a mis fin à toutes les subventions agricoles dans le pays et, en 1990, l'agriculture était l'industrie la plus déréglementée du pays. Pour rester compétitifs sur les marchés fortement subventionnés des États-Unis et de l'Union européenne, les agriculteurs de Nouvelle-Zélande devaient accroître leur efficacité, en particulier dans leurs activités. Certaines des cultures populaires cultivées en Nouvelle-Zélande comprennent l'avoine, le blé, l'orge, le maïs, les pois, les lentilles, le canola et le trèfle, entre autres. En 2002, la Nouvelle-Zélande avait cultivé du blé sur environ 42 000 hectares, tandis que l'orge occupait environ 78 000 hectares et le maïs, sur environ 14 200 hectares.

Problèmes environnementaux en Nouvelle-Zélande

La Nouvelle-Zélande est confrontée à un grave problème environnemental causé par les activités minières. La modification des paysages et le drainage acide font partie des problèmes environnementaux graves. Le drainage minier acide de l'extraction du charbon a affecté plusieurs rivières et ruisseaux, en particulier dans le district de Buller, dans la région de la côte ouest de l'île sud. La réglementation et l'application des lois environnementales ont été faibles. La mine de Tui, située dans la chaîne de Kaimai, a été fermée en 1973 et fait partie des sites contenant les pires déchets toxiques du pays. Le gouvernement a prévu environ 10 millions de dollars pour nettoyer le site. En 2011, des niveaux élevés d'arsenic dans le sol ont été découverts autour de la banlieue de Moanataiari, bien que la zone ait été remise en état à l'aide de résidus miniers. En une centaine d'années, des montagnes telles que le mont Smart à Auckland ont été minées et ont réduit le niveau des terres environnantes. De même, d'autres montagnes volcaniques à Auckland ont subi le même sort.