Quels sont les principaux fleuves de l'Afrique de l'Ouest?

L'Afrique de l'Ouest fait référence à la partie la plus occidentale du continent africain. La région a une superficie totale d'environ 1 974 103 kilomètres carrés et une population estimée à 362 millions d'habitants en 2016. Sur le plan politique, l'Afrique de l'Ouest comprend 16 pays: Bénin, Burkina Faso, Cap Vert, Côte d'Ivoire, Gambie, Ghana, Guinée, Guinée. Bissau, Libéria, Mali, Mauritanie, Niger, Nigéria, Sénégal, Sierra Leone et Togo. En outre, la région comprend également deux territoires d'outre-mer britanniques: Sainte-Hélène et Ascension et Tristan da Cunha. Géographiquement, l'Afrique de l'Ouest est principalement constituée de plaines. Il comporte également de nombreuses rivières. Les principaux fleuves incluent le Niger, le Sénégal, la Gambie et le Kolenté (grandes pénuries).

Fleuve Niger

Le fleuve Niger est l’un des plus longs fleuves d’Afrique, avec une longueur de 2 600 km. En fait, le Nil et le Congo (Zaïre) sont les seuls fleuves africains plus longs que le Niger. La rivière a un certain nombre de noms en fonction des langues locales dans une région donnée. Certains de ces noms alternatifs incluent Jeliba / Joliba, Orimiri / Orimili, Isa, Isa Beeri, Oya, Kwara, Maayo Jaaliba et Egerew n-Igerewen. Drainant un bassin d’une superficie d’environ 817 600 milles carrés, le Niger commence à couler des hauts plateaux de la Guinée, dans le sud-est de la Guinée, qui est relativement proche de l’océan Atlantique. Le cours du fleuve est en forme de fer à cheval dans plusieurs pays, à savoir le Mali, le Niger, le Bénin et enfin le Nigéria. Au Nigéria, le fleuve se déverse finalement dans le golfe de Guinée, qui fait partie de l'océan Atlantique.

Le cours du fleuve Niger est quelque peu inhabituel dans la mesure où sa source dans les hauts plateaux guinéens ne se trouve qu’à 150 milles de l’océan Atlantique, mais plutôt que de se jeter dans l’océan, il se jette dans le désert du Sahara, la ville antique de enfin dans le golfe de Guinée. Cependant, ce cours s'explique par le fait que le fleuve Niger s'est formé par la jonction de deux anciens fleuves: le Haut-Niger et le Bas-Niger. Le Haut-Niger a commencé à couler à l'ouest de Tombouctou, tandis que le Bas-Niger a commencé au sud de Tombouctou. Le Bas-Niger s'est vidé dans le golfe de Guinée, tandis que le Haut-Niger s'est vidé dans un lac qui est maintenant sec sur la côte nord-est de Tombouctou. Au fil du temps, l'érosion et d'autres facteurs ont entraîné l'adhésion du Haut-Niger et du Bas-Niger.

Le Delta Intérieur du Niger est une autre caractéristique inhabituelle du fleuve Niger. Le delta est formé à un point où l’altitude et la vitesse du fleuve diminuent, ce qui a créé une zone marécageuse regorgeant de ruisseaux et de lacs aussi vastes que le pays de la Belgique. La pêche et l'agriculture sont des pratiques courantes et productives dans la région, en particulier pendant la saison des inondations.

Fleuve Sénégal

Le fleuve Sénégal a une longueur d'environ 675 milles et fait partie de la frontière entre la Mauritanie et le Sénégal, avant de se jeter dans l'océan Atlantique. Les sources du fleuve proviennent de deux rivières originaires de Guinée, à savoir les rivières Bafing et Semefé (Bakoye). Les deux rivières ne constituent qu'une petite partie de la frontière entre la Guinée et le Mali, mais se rejoignent finalement dans la petite ville de Bafoulabé, au Mali. Le fleuve Sénégal coule ensuite vers l'ouest à travers les gorges de Talari, les chutes de Gouina et Kayes. Le long de son parcours, il capte l'eau d'autres rivières comme la Kolimbine et le Karakoro. En outre, deux barrages majeurs, les barrages Maka-Diama et Manantali, ont été construits le long du fleuve Sénégal, ainsi qu'une centrale hydroélectrique, la centrale hydroélectrique Félou, construite entre les deux barrages en 1927.

Fleuve gambien

Précédemment connu sous le nom de fleuve Gambra, le fleuve Gambie s'étend sur environ 700 km du plateau du Fouta Djallon, en Guinée, avant de se jeter dans l'océan Atlantique. Depuis sa source, le fleuve coule vers l'ouest et traverse le Sénégal et la ville de Banjul, capitale de la Gambie, qui se jette dans l'Atlantique. L'embouchure de la rivière est située près de l'île de Kunta Kinteh, qui est maintenant classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. Fait intéressant, le fleuve est associé à la petite nation de la Gambie, qui ne comprend que la moitié en aval du fleuve et ses deux rives. Le fleuve est une source riche d'huîtres, qui sont un mets délicat traditionnel en Gambie et sont utilisées pour faire du ragoût d'huîtres. La seule espèce endémique de la rivière sont trois espèces de grenouilles et une espèce de poisson.

Rivière Sanaga

Anciennement connue sous le nom de rivière Zannaga, la rivière Sanaga coule sur environ 370 km. Partant du Cameroun, pays d'Afrique centrale, le fleuve prend sa source sur le plateau de l'Adamaoua, au confluent de la rivière Lom et du fleuve Djerem. En outre, d'autres affluents comprennent les rivières Uem, Mbuku, Tete, Ligene, Mbam, Jape et Dorong. La rivière draine un bassin d’une superficie d’environ 51 348 milles carrés et se jette dans la baie du Biafra. Le cours de la rivière Sanaga forme la frontière entre deux écorégions majeures, les forêts côtières de Cross-Sanaga-Bioko et les forêts côtières de l’Atlantique équatorial.

Fleuve Volta

La Volta est une rivière importante qui coule sur environ 930 milles, depuis les hauts plateaux de Bobo-Dioulasso au Burkina Faso jusqu'au Ghana et enfin dans le golfe de Guinée. Le nom de la rivière provient d'un mot portugais qui signifie "tordre" ou "tourner". La Volta a un bassin de drainage d'environ 157 179 miles carrés et est divisée en trois parties principales: la Volta Noire, la Volta Rouge et la Volta Blanche. La Volta noire constitue la frontière entre trois pays, à savoir la Côte d'Ivoire, le Burkina Faso et le Ghana. Le long de son cours dans le sud du Ghana, le fleuve forme le réservoir du lac Volta, qui est l’un des plus grands réservoirs au monde.